Битва за Лукоморье. Книга 3

Оценив расстояние, Варя приблизилась к дереву, наскоро примерилась – и, раскрутив косу над головой двойной восьмеркой, ударила наискось, целясь в крупную шишку, прижатую к стволу. Промазала! Кончик угодил в ствол, в лучах солнца брызнули в стороны ошметки сухой коры.

– Да чтоб тебя, – расстроенно ругнулась Варвара.

Докрасовалась, стыдобища! Злясь на себя, она пустила в ход прием попроще, коса злобно щелкнула, и шишку разнесло на кусочки. Дальше все пошло как по маслу. На кураже била и прямыми, и косыми, и продольными, и сверху, и снизу – и всякий раз без изысков, ровно так, как следовало, потому и не промахнулась больше ни разу, сбивая шишки одну за другой.

Все верно, в бою или беде не до хвастовства, уж кому, как не Ласке, это знать! Когда, спасаясь от камнепада, прыгала в пропасть в Вышегорье, зацепившись витеней за дерево и используя ее, как канат, чтобы перелететь на безопасную сторону; когда отбивалась от разбойников в лесу у реки Каменки; когда спасала проезжего купца от стаи бебоков; когда на Куминском острове сражалась с мертвяками – охранниками древней пещеры – ох, и пришлось же тогда покрутиться-повертеться!.. Времени щеголять своим мастерством не было, вот и делала всё просто и безыскусно. Со стороны это наверняка выглядело нелепо… Зато – выбиралась из передряг живой.

Сейчас ей опасность не грозила… разве что помереть со скуки. Забава с витеней на время отвлекла, но радость от тренировки внезапно сошла на нет – и продолжать ее расхотелось.

Ладно, напоследок – захват. Витеня послушно и крепко закрутилась вокруг сухого ствола, Варвара резко дернула ее на себя, и хлипкое деревце разлетелось в облаке щепок. Ну и ладно! Нечего тут больше делать, пора возвращаться в «Утёс», там хоть поесть можно…

* * *

Вернувшись в комнату и рухнув на кровать, Варвара громко, со стоном выдохнула. Хотелось схватить подушку и заорать в нее что есть сил. Как же Ласка ненавидела безделье! Особенно вынужденное, когда приходится просто сидеть и ждать. Где Василиса, где Волк? Почему не идут? Сколько еще тут томиться?!

Тихо постучали.

– Кто там? – спросила Варя, вскакивая с кровати.

В открывшуюся дверь просунулось бледное личико Маньки.

– Нижайше просим извинить. Вы велели сообщить, когда гости к вам пожалуют…

Она даже не успела договорить – дверь распахнулась и, отстранив служанку, в комнату вплыла Василиса.

– И где моя любимая искательница приключений? – произнесла она, улыбаясь до ушей и раскрывая объятья.

Никак не ожидавшая увидеть заказчицу так скоро, а потому малость сбитая с толку Варвара ошарашенно моргала. Неужели голубь-скоролет так быстро добрался до Кулигова? А если и добрался – от города до «Утёса» путь неблизкий…

– Ласочка, дорогая! – не унималась «царевна», крепко обнимая Варю. – Ну наконец-то! Я прямо заждалась, так рада тебя видеть!

От разодетой гостьи сладко пахло цветами и травами, будто ушедшим летом повеяло. Темно-серые глаза Василисы смотрели с лукавой усмешкой и при этом – с радостью и заботой. Похоже, и в самом деле тревожилась, а теперь искренне рада встрече. Немудрено, сколько времени прошло!

– Да, задержалась я в дороге, уж прости, – извинилась Варя, отстраняясь и одновременно делая знак Маньке, мол, все хорошо, можешь идти. Девчушка торопливо кивнула и закрыла дверь. – Задачку ты непростую задала, но я справилась.

– Ни минуты в тебе не сомневалась, красотуля моя, – Василиса скинула просторный вишневый плащ и небрежно бросила его на стоявшую у окна скамью. – Мне прямо не терпится! Расскажи все-все! С самого начала!

Василиса и по первому разу запомнилась Варе эдакой царевной, но в этот раз перещеголяла саму себя. Богатое платье будто обнимало роскошное тело, подчеркивая округлые формы, тонкие пальцы левой руки были унизаны причудливыми перстнями, а блестящие темные волосы собраны в толстую косу. Варе даже немного неловко стало – рядом с такой красавицей она, наверное, выглядела сущим заморышем.

– Все-все рассказывать? – заулыбалась Варя, потихоньку приходя в себя. – Садись тогда, а то это надолго.

Заказчица послушно уселась прямо на плащ и, сцепивши пальцы, наклонилась вперед, всем своим видом показывая, с каким нетерпением ожидает обещанной истории.

Однако хватило этого интереса ненадолго. То ли Варя оказалась дурной рассказчицей, то ли стали одолевать Василису собственные мысли, но, когда сказ дошел до ловушек в кургане, Ласка заметила, что взгляд гостьи заскользил по комнате, как у человека, который слушает вполуха. Что ж, похоже, не так уж и важны ей подробности. Поэтому и не стала Варя докладывать о своих чудесных встречах. Умолчала и про копшу, и про чудь белоглазую с шен-га, и уж тем более не заикнулась о Шабарше и Первозверях.

– …Так что отыскала я сокровищницу, – закончила свою повесть Варвара, поднимаясь, – собрала там все ожерелья, что имелись, – да и была такова. Долго ли, коротко ли, но удалось сюда добраться…

– Все ожерелья? – не поняла Василиса. – Их что, там много было?

С ответом Варя чуть замешкалась, пока доставала из «заплечника» подготовленную заранее малую суму.