Битва за Лукоморье. Книга 3

Жаль, не умеет верный служка читать мысли величайшего из повелителей, а то бы исполнял желания прежде, чем Огнегор приказать изволит… Пыря зажмурился и представил, как на новом месте усталый батюшка захочет помыться, а усердный помощник уже тут как тут: добавляет в воду масло лавандовое да розовое, приносит пушистый халат из ткани заморской. А захочет чародей отдохнуть, так вот оно, любимое кресло, стоит у печки, а рядом, на столике – кувшинчик с настойкой медовой на ста травах. Тут и чарочка особая серебряная, а вот и книжка в красном сафьяновом переплете, куда Огнегор любит на досуге свои мысли великие записывать – и перо с чернилами и песочком, все наготове!..

Господин всегда будет им доволен!

Чутье

Первый день в «Утёсе» пролетел незаметно. Варвара проспала до вечера, а как встала, позвала Маньку. Та оказалась на редкость расторопной, и помывшаяся, переодевшаяся Ласка спустилась поужинать.

В от души протопленном трактире вкусно пахло жареным мясом. Обеденный зал был заставлен столами и лавками, а для любителей уединения чуть дальше, отделенный стеной от общего покоя, располагался ряд укромных комнаток-клетей с толстыми дверями. То, что нужно! Мозолить глаза другим посетителям Варя не собиралась, а потому сразу попросила отдельный закуток, еды повкуснее да здешнего замечательного пряного вина.

Наевшись до отвала и вернувшись к себе, Ласка принялась разбирать «заплечник», готовясь и к встрече с Василисой, и к предстоящей дороге. Неторопливо разложила всё по местам, а добытые во Всемысловом кургане сокровища рассовала по отдельным мешочкам – за этим занятием девушка провела почти всю ночь и легла лишь под утро.

Сны ее одолели тревожные, но вспомнить их Варя не смогла, как ни старалась. В «Утёсе» заняться было решительно нечем, и сытой, отдохнувшей и не привыкшей к безделью Ласочке стало скучно. Не думала она, что после недавних приключений так быстро в дорогу потянет, однако ж – потянуло, да так, что аж пришлось со двора выйти, в лесочке прогуляться. Надеялась: вдруг Серого встретит? Он же где-то тут по окрестностям рыщет…

Не встретила, только зря замерзла. Чтобы согреться, решила размяться с витеней, а то уже давно с ней не забавлялась. Приметив на поляне сухое и обломанное сверху ветвистое дерево, Варвара набрала с десяток шишек и приладила на ветвях, а затем, поразмыслив, отщёлкнула и сняла с кончика витени золотой наконечник – зачарованный утяжелитель в предстоящем деле только помешал бы.

Использовать волшбу Варвара не собиралась – оживляющий косу самоцвет и то не тронула. Сегодня она решила отработать мастерство обращения с кнутом, чему в свое время посвятила немало времени, упорно и болезненно тренируясь. Именно болезненно – Ласка на собственной шкуре узнала, что такое обжигающий удар кончиком кнута: по неопытности исполосовала себе спину, ноги и даже по лицу пару раз прилетело, спасибо, глаза не выбила. Зато уроки усвоила и прежних ошибок не повторяла.

Девушка задумчиво провела пальцами по длинному и тонко заплетенному кончику косы, который обычно скрывал сунутый сейчас в кошель наконечник. Коса-витеня не только обладала волшебными свойствами, но и была в своем роде единственной. Обработанные особыми растворами волосы не секлись, а на ощупь мало чем отличались от плетеного ремня из сыромятной кожи. Но, в отличие от обычных кнутов, витеню не было необходимости смазывать маслом, она всегда сохраняла гибкость, не изнашивалась, не ссыхалась, не промокала, не рвалась и грязь на нее не липла.

Размяв плечи, руки и кисти, Варя отвела косу назад – и начала разминку. Витеня со свистом и громкими хлопками завертелась вокруг девушки. Восьмерка, прокрут над головой, вывод на прямой удар – щелчок, снова круг над головой… вынос влево, восьмерка, поперечный удар… переброс рукояти в левую руку, удар снизу вверх, снова восьмерка… Варя не напрягалась, управляя косой легко и непринужденно, неспешно поворачиваясь, мягко двигаясь по кругу, быстро перекидывая кнутовище из одной руки в другую, стремительно нанося удары по воздуху и громко щелкая кончиком. Умение одинаково хорошо владеть обеими руками пригождалось ей не раз, спасибо учителю-степняку, который в детстве заставлял Варвару тренироваться каждый день по нескольку часов кряду… Умение это пригодилось и много позже, когда пришло время обучаться владению оружием – и не только витеней.

Равновесие точности, скорости и силы – вот к чему следует стремиться, любой толковый пастух или возница это знает. Сегодня Варвара больше всего уделяла внимание хвату и управлению ударами, отрабатывала хлопки и получала истинное наслаждение от послушности своего чуда-оружия.

Три удара подряд, три резких щелчка, прокрутка над головой – и можно заканчивать. Не выпуская из правой руки кнутовища, а из левой – туго стянутого кончика косы, Варя закинула витеню назад, так, что та легла на плечи за шею подобием воротника. Что ж, поразмялась, позабавилась и, главное, согрелась. Теперь можно и удары по целям отработать.