Битва за Лукоморье. Книга I

Китежанин ошибся, вернее, он недооценил яг. Изба издала очередной хриплый клич, будто петух размером с гору заорал, и «стрелометы» плюнули сгустками чего-то сверкающего, напоминающего разнесшую стену оврага Стоянову «гусеницу», только тоньше и краснее. Алые пламенеющие черви с воем врезались в строй текрей – по ушам ударил грохот, взметнулись и тут же опали земляные снопы вперемешку с обрывками тел и оружием. Неведомым оружием выкосило никак не менее трети худов, раненые забились в пыли, а уцелевшие рассыпались по поляне. Ни бежать, ни сдаваться рогатые придурки не собирались, но воительниц было две, и на какую кидаться, текри сообразить не могли, а командовать ими стало некому: копитарам тоже пришлось солоно. Вторая изба выбрала своей целью именно их – уперла третью ногу в землю позади себя, задрала «огнеметы» вверх и принялась метать в летучих худов красные пламенные копья.

Копитары у худов считаются лучшими воинами – и за дело. Поганые летуны не растерялись: разогнавшись и то взлетая, то падая, они уворачивались от огненных копий, явно выискивая, куда нанести удар. Может, и сыскали б, если б не новая напасть, пришедшая, откуда крылатые худы ее не ждали и ждать не могли – сверху. Да еще как коварно, прячась до последнего в ярких лучах дневного солнца. Чем и что крылатую нечисть в спину приложило, разглядеть не выходило, но грохнуло в небе неслабо, и тот, кто попал под удар первым, полетел вниз без всяких признаков жизни. Басовитое гудение и белая, быстро тающая дымная в воздухе полоска подсказали, куда смотреть. Ба, да это же ступа!

Крылья крыльями, но летать, оказывается, можно и без них. Если ты яга.

Сбитый копитар еще не грохнулся оземь, а рассекающая небесную синь воительница выписала в воздухе косую петлю и уже догоняла следующего – Алёша видел, как отчаянно работают гигантские крылья в попытке унести хозяина от настигающей смерти… Работали. Ступа проносится рядом, почти вплотную, взмах засветившимся копьем-помелом, мгновенная вспышка – и одной ноги как не бывало, а истекающий черной кровью копитар кувыркается вслед за первым. Ступа с рычанием взмывает вверх, разгоняясь для следующего броска, это дает время следующей твари развернуться навстречу яге. Зависнув на месте, худ принимается забрасывать врагиню дротиками. Мечет он ловко – не отнять, да толку-то! Ступа со свистом проносится мимо метателя, они почти сталкиваются… или не почти, в общем, еще одно изломанное тело несется к земле.

Столь необычная и стремительная расправа вызывала восхищение, чтобы не сказать зависть. Сам Алёша с крылатыми худами оружие еще не скрещивал, так что мысль «а как у меня самого вышло бы» в голове закрутилась. Уцелевшие до поры до времени трое копитаров мастерство воительницы тоже оценили и дальше пытать судьбу не стали, благоразумно рванув в разные стороны. Один, на свое несчастье, развернулся в сторону второй «боевой избы», что упрямо одно за другим посылала в небо огненные копья. Сверкнуло, бухнуло, и бешено махавший крыльями худ разлетелся по небу мелкими брызгами, зато его более удачливые или умные приятели, сложив крылья, камнем повалились вниз и исчезли за деревьями. Ступа с ягой, описав над поляной круг, тут же метнулась следом.

– Не уйдут, поганцы, – удовлетворенно произнес Стоян. – Ну и мы пока пойдем себе подобру-поздорову. И потихоньку… Пока все заняты.

* * *

Молчать можно по-разному. Несколько часов назад, разглядывая широченную спину новоявленного напарника, Алёша прикидывал, в порядке ли у того с головой и не послать ли меченого брата с его недомолвками к худам. И вот они со Стояном опять идут и опять молчат, но это молчание уставших соратников, которых ждут долгие доверительные разговоры, споры, погони, бои… только не сейчас. Сейчас бы до коней добраться и лицо в озерце ополоснуть, дальше Алёша не загадывал; думать тоже не тянуло, но тело воина и Охотника остается настороже, даже если разум дает слабину.

Влажные темные пятна на утоптанной земле и явно только что надломленные ветви дуплистого старого дерева заставили богатыря сперва замереть, а затем прыгнуть в сторону от тропы, потянув за собой в этот раз державшегося сзади напарника. Свист стрелы над самым ухом подтвердил, что тело не ошиблось и новая драка будет не «когда-нибудь», а сейчас, у вот этого вяза. За которым затаился подбитый копитар и при нем, самое малое, шишко со стрелометом.

Подавив проклятие, Алёша потащил из ножен меч, и вовремя. Вышедший из-за ствола здоровенный, на голову выше богатыря, худ угрюмо оскалился. Свои вилы, как и кинжал, он потерял при падении, одно из перепончатых крыльев превратилось в лохмотья, броня была исцарапана, один наплечник сорван, но в остальном гад был в порядке. Как и его высыпавшие следом соратнички-текри. То ли удиравшие и остановленные, то ли напротив – искавшие и нашедшие подпорченного ягами вожака, сейчас это было неважно.

Однокрылый копитар дернул лапищами в когтистых железных перчатках, и по ним побежали фиолетовые искры. Зачарованные, кто бы сомневался!

– Отвлеки, – шепотом велел Стоян. – Мелочь отвлеки.