Битва за Лукоморье. Книга II

А еще изрядно удивляло богатырей, сколько попадалось по дороге дешевых постоялых дворов, трактиров с пестрыми крикливыми вывесками и веселых домов. Судя по всему, содержать такие заведения в Бряхимове стало теперь ох как прибыльно. Куда прибыльнее, чем заниматься честной торговлей – или тем паче лепить горшки, мять кожи, плотничать, тачать сапоги… Добрыня и об этом был наслышан. Но одно дело – чужие рассказы и доклады, и совсем другое – своими глазами такое увидеть во всей непотребной да неприглядной красе.

Вечер, когда в кружалах и притонах обычно начинается гульба, еще не наступил, но из широко распахнутых на улицу дверей уже вовсю тянуло кухонным чадом, чесноком, жареным луком и вареной требухой, доносились пьяные песни, сочный мужской хохот и игривый женский визг.

Откуда-то сверху на переднюю луку седла Яромира упала веточка махрового алого шиповника, цветущего по осени в садах во второй раз. Молодой богатырь сам зарделся не хуже подаренного цветка: из распахнутого окна веселого дома, мимо которого они проезжали, высунулась пухленькая, густо набеленная и нарумяненная девица и, смеясь, поманила рукой. Обильные прелести красотки были кое-как прикрыты лишь незашнурованной рубахой, сползающей с плеч, да разметавшимися по плечам темными кудряшками. Товарищи по отряду знали: Баламут не из тех, кто робеет и теряется перед разбитными девками, но столь бесстыже откровенные знаки внимания смутили даже его.

Пестрая уличная толпа при виде посольства торопливо раздавалась в стороны и жалась к стенам. На вооруженных витязей верхом на громадных богатырских конях бряхимовцы глазели с жадным интересом. Больше всего таких взглядов доставалось облаченному в чудо-доспехи Добрыне. На его броню горожане дивились, раскрыв рты. А вот на великоградский стяг многие в первых рядах толпы косились неприветливо. Набыченно и с кривыми ухмылками.

Сразу бросалось в глаза и то, сколь много в толпе нищих и побирушек. И сколько молодцев подозрительного и тертого вида, обвешанных оружием. Шумных, горластых, державшихся нагло и развязно. Среди них наверняка были и наемники, явившиеся продавать свои мечи, но большинство смахивало попросту на братцев-ухорезов, промышляющих с кистенем на трактах. Из тех, у кого на запястьях точно рубцы от кандалов отыщутся, если рукава рубахи поддернуть.

Улица, петляя, всё круче взбиралась на подъем, и тут Казимирович не выдержал: наклонился с седла и подал монету сгорбленной старухе в лохмотьях. К ее рваному подолу жались двое ребятишек, по виду – внуков. Протянула эта седая иссохшая нищенка руку за милостыней к стремени богатыря, пряча от него взгляд. Так, как сделал бы это человек, который дошел до края отчаяния, но еще цепляется изо всех сил за последние остатки гордости. Крепко зажав монету в кулаке, старуха посмотрела на Василия ошеломленно и неверяще, точно на чародея-чудотворца, и подбородок у нее задрожал.

– Храни тебя Белобоже, сынок! – ударил в спины побратимам ее надломившийся голос.

Добрыня вновь вспомнил покинутые хутора, которые русичи видели вдоль Южного тракта. Что и говорить, бросить всё и податься в чужие края с родной земли, которая стала для тебя злой мачехой, – это выход, когда ты молод, силен да крепок. Или когда у тебя семья большая, работящая да дружная, не боящаяся начинать новую жизнь на новом месте. Но не для старого, немощного и одинокого человека, вот такого, как эта нищенка с внуками-малолетками…

На Руси без куска хлеба она никогда бы не осталась, даже потеряв всех родных. Матери и сиротам погибшего воина всегда подставят плечо и его побратимы по дружине, и великокняжеская казна. Осиротевшей семье пахаря – деревенская община, родне мастерового-горожанина – сотоварищи по ремеслу. Да и соседи горемыкам руку протянут – и приютят, если надобно, и хлебом-солью поделятся… Как же иначе-то можно, коли в грудь тебе сердце человеческое вложено, а не камень холодный? Нет, верно сказал Волибор: здесь, в Алыре, ровно наизнанку жизнь вывернута – даром что на Русь всё с виду похоже. Со стороны глядеть тяжко да тошно.

Невеселых мыслей хватило до главной площади Бряхимова, над которой возвышались стены и башни царского дворца – бывшего кремля-детинца, возведенного когда-то на холме у ярмарочного торжища. С этой крепости, по сути, и начался город. Она перестраивалась и достраивалась не один раз, а склоны холма, которые в свое время нарочно подрезали, чтобы сделать его круче, успели изрядно оплыть. Но даже сейчас, если внешние стены Бряхимова падут и в столицу ворвутся враги, осаду во дворце-крепости Гопона можно выдержать нешуточную.