Битва за магию

– Что же я могу сказать, в коллегии действительно нужно иметь стальные нервы, – Джордж покачал головой. – Каждый день какое-нибудь происшествие. Трис Блэкуолл сегодня отлучилась в комитет, так на меня скинули всю ее работу.

Шарлотта заинтересовалась, услышав это имя.

– Правда, она обещала принести мне за это свои фирменные кексы, – он улыбнулся.

– Слышала, Лотти? – бабушка Редлок взглянула на дочь свысока. – Ты бы тоже могла узнать этот рецепт, если бы тогда ответила на ухаживания лорда Мерлина!

Колдунья молча взяла бокал матери, выпивая теперь и его содержимое.

– Лорд Мерлин? – вмешалась Марджери. – Я слышала, что он и его жена Дебра заведуют книжной лавкой.

– Ох уж эта простокровная девица…

– Тетушка, – мягко заговорил Джордж, – не надо так.

– Как скажешь, милый, – она улыбнулась ему, а затем строго посмотрела на дочь, – да где же шляется твой муж!

– Может быть, он уже где-то на другом континенте, – саркастично ответила Шарлотта. – Я бы его не осудила.

Все, кроме бабушки Редлок, ухмыльнулись.

– А по какому вопросу Трис отлучилась в комитет? – поинтересовалась у мужа Луиза.

– Не знаю, но она была на личной встрече с самим Клаудисом Грейсоном.

– С Клаусом? – бабушка Редлок вскинула брови. – Не удивительно. Они с Трис учились вместе. Слышала, он так ухлестывал за ней… Похоже, спустя столько лет девица все же поддалась…

– Не говори так, – сурово бросила леди Редлок. – Клаудиус хороший человек, он бы не стал лезть между Блэкуоллами.

– Соглашусь с Лотти, – Джордж кивнул сестре. – Пусть даже они и учились вместе, я уверен, что встреча носила сугубо деловой характер.

– Ко всему прочему, я слышала, что они давние друзья, – вмешалась Луиза.

– Что ж, – бабушка Редлок поправила на коленях салфетку. – Оставайтесь при своем мнении. Я же уверена, что в скором времени мы вновь услышим об этом тандеме. И не в самом приятном смысле… Да где же ходит этот Чарльз!

Женщина вышла из-за стола и направилась на кухню. Присутствующие переглянулись, заранее сочувствуя доле лорда Редлока.

Глава 6

Натаниэлю показалось, будто бы его голова весит целую тону, когда он наконец-то сумел раскрыть глаза. Его комната в коллегии была такой же, какой он ее и помнил, только на удивление прибранной – с момента обысков он так и не утруждал себя таким «бесполезным», по его мнению, занятием, как уборка.

Юноша поднялся с кровати и взглянул на время, пытаясь вспомнить, что он делал последние несколько часов, и как уснул. Ему казалось странным то, что он по какой-то причине отправился в коллегию, ведь в поместье Редлоков было множество свободных спален. Линк на прикроватной тумбочке издавал странный сигнал – на экране горело оповещение «миссия Блэкуолл». Нейт недоуменно поморщился и направился в коридор. Потирая глаза, он прислушивался к окружающим звукам – почему-то сейчас в учреждении было очень тихо.

– Чармер, проснулся, наконец! – чьи-то тяжелые руки обхватили его со спины.

Гринфайер младший дотронулся до них и невольно нащупал на одном из пальцев перстень. Сердце пропустило удар.

– Хочешь позавтракать? – продолжил знакомый голос. – Хотя, наверно, нам лучше сразу отправиться на летучку…

Натаниэль развернулся в объятиях незнакомца. Им оказался Шерман Редлок. Юноша сглотнул, вглядываясь в такие знакомые черты лица, непроизвольно касаясь их подушечками пальцев.

– Эй, ты чего? – русый съежился от интимности данного момента. – Я в этом не заинтересован, если что… Или ты перепутал меня с моей сестрой?

– Шерман, – выдохнул он, осматриваясь по сторонам. – Что ты здесь делаешь?

– Я проспал, прямо как ты! – Редлок смеялся, направляя собеседника в сторону главного зала.

– Я не понимаю…

– Богиня, ты во сколько лег? Выглядишь совсем растерянным. Тесса нас с потрохами сожрет.

Это имя резало юноше слух. Окружающий его мир был таким четким и реальным, но осознание неправильности происходящего нахлынуло с новой силой.

«Софи, ты слышишь меня? Ты помнишь, когда я уснул? Софи, что происходит?»

Ответа не было. Он вспомнил, как коснулся руки Элеоноры. И как все вдруг исчезло.

К тому моменту русый маг уже успел привести своего друга в кабинет главы коллегии. Там было много людей, и это не ощущалось чем-то ненормальным, пока Нейт не понял, что этих людей там быть не должно.

Контесса Блэкуолл была такой же красивой, как и на той фотографии, что Гринфайер видел в комнате своей возлюбленной. На ней была черная кофта с открытыми плечами, но привычных тату под ключицами больше не было. Прямые волосы теперь едва до них доставали. Чаровница поправила ремень на джинсах и аккуратно подкралась к парочке, схватив своего соулмейта за ухо.

– Ауч! – шепотом выругался Редлок.

– Какого черта вы опаздываете? – фыркнула она.

– Извини, любимая, мы проспали…

– Будьте серьезнее! Дело же касается моей сестры!

– Нора? – взволнованно промолвил юноша, устремив взор на старшую Блэкуолл.

– Да, Элеонора, – недоуменно повторила Тесс. – Нат, ты, что ли, не до конца проснулся?