13 декабря – на Восточном фронте отражена местная атака противника. Люфтваффе достигнуты хорошие результаты при бомбежке исходных позиций войск противника, а также железнодорожных целей в излучине Донца, на нижнем Дону и Северном фронте. Наши самолеты бомбили дальние авиабазы русских юго-восточнее Ладожского озера, а также прошедшей ночью атаковали военные цели в Москве».
Немецкие руководители в ставке фюрера были потрясены мощью советского наступления и напуганы грозными сообщениями фронтовых командующих. Верховный главнокомандующий Адольф Гитлер активно вмешивался в руководство действиями группы армий «Центр» и 8 декабря издал директиву № 39 о «переходе армии на востоке к обороне на экономящих силы фронтах».
«1. Итоги русской кампании в 1941 году:
Операции в 1941 году с началом снежной и морозной русской зимы, по существу, закончились; отдельные еще незавершенные операции будут продолжаться.
После больших побед в сентябре и октябре войска путем сверхчеловеческих усилий достигли поставленных в начале кампании оперативных целей, сражаясь против имеющего численное и материальное превосходство противника.
Враг лишен решающих для его оборонной мощи промышленных и военных объектов. Поставленная армии на востоке задача уничтожить основные силы Красной армии до ее отхода в глубь территории в значительной степени выполнена. Боевая мощь противника, благодаря потерям, оказавшимся выше ожидаемых, в решающей степени уменьшилась.
Цель – окончательно уничтожить русских как военную силу, еще стоит перед нами. Когда и как будут мобилизованы силы армии для решения этой задачи после окончания зимы, будет своевременно указано.
Достигнутые командованием и войсками в самых суровых военных сражениях 1941 года успехи найдут признание в свое время.
<…>
4. Задачи для групп армий:
<…>
б) группа армий «Центр» после завершения операций против Москвы должна так разделить свои силы, чтобы отразить русское наступление против обращенного к Москве фронта группы армий и против ее левого фланга. Для защиты глубокого фланга группы армий предусмотрены исходные позиции резерва в районе к югу от Осташкова. Против вражеской угрозы из района Воронежа, принимая во внимание ограниченные пехотные силы на этом участке фронта, перебросить для подкрепления подвижные соединения за южное крыло группы армий, так чтобы выполнить подготовительные меры для передислокации сил в пределах действия группы армий. Тесный контакт с северным крылом группы армий «Юг» приобретет, таким образом, особое значение.
<…>
7. Рекомендации по командованию военными действиями, организации и подготовке.
1. Стремление наших войск, сражаясь в условиях численного превосходства противника, неблагоприятных погодных условий и рельефа местности, уничтожить силу противника и достичь поставленных командованием целей, пусть даже мобилизовав последние силы, до наступления суровой зимы, привело к расходу сил, который невозможно перекрыть. Необходимость выполнить все еще стоящие перед нами перспективные задачи, экономя силы, заставляет принять все возможные меры, чтобы избежать предотвратимых потерь и не только сохранить нынешнюю боеспособность войск, но и в течение зимы поднять ее до нового верхнего предела. С другой стороны, факт нашего перехода к обороне должен как можно дольше скрываться, ведением мобильных военных действий вперед к собственным позициям, от противника. Таким образом, наши войска удержат локальную инициативу и моральное превосходство над врагом.
<…>»
Фельдмаршал фон Бок, командующий группой армий «Центр», на следующий день – 9 декабря – передал в ОКХ: «Группа армий ни на одном участке фронта не в состоянии противостоять вражескому наступлению».
Спустя три дня – 12 декабря – в 11:30 фельдмаршал воскликнул: «Положение критическое!»
Положение действительно было критическим. На крайнем левом фланге русские танковые силы – с приданными ими моторизованными санными батальонами – разорвали фланг XXIII армейского корпуса (генерал пехоты Шуберт) и тем самым окончательно ликвидировали связь с группой армий «Север». На юге фронта были потеряны Елец и Ливны, и брешь до группы армий «Юг» расширилась. 20-я армия генерал-лейтенанта Власова прямо перед Москвой осуществила захват важного города Солнечногорска.
Генерал-полковник Гудериан после этого отдал приказ отступить на истринские позиции.
4-я армия фельдмаршала фон Клюге оказалась в вихре событий. 5, 33 и 43-я советские армии начиная с 12 декабря наступали в лоб на позиции армии и оттеснили ее между Юхновом и Можайском далеко на запад. Недавно появившийся здесь 2-й советский гвардейский кавалерийский корпус (генерал-майор Доватор) прорвал фронт к соседней 4-й танковой армии. Только сильно измотанные в боях части IX армейского корпуса (генерал пехоты Гейер) сохранили армию от окончательного краха и уничтожили несколько казачьих полков в районе Рузы.