Битва за небо Кубани. 1943 г.

В этот день впервые включились в воздушное сражение на Кубани и «герои-покрышкинцы». В начале апреля на Северо-Кавказский фронт прибыл один из самых распиаренных в нашей литературе 16-й Гвардейский ИАП (бывший 55-й ИАП), имевший в своем составе 32 летчиков и 32 истребителя «Аэрокобра» (модификаций Р-39L-1, P-39K-1 и P-39D-2). Личный состав полка состоял как из опытных летчиков, начавших войну еще летом 1941 г. в Молдавии (Александр Покрышкин, Речкалов, Борис Козлов, Павел Крюков, Александр Голубев, Якуб Маметов, Валентин Фигичев, Кузьма Селиверстов), так и из «второго поколения», пришедшего в него в конце 1941–1942 гг. и выжившего в ожесточенных боях на южном участке фронта, а также из неопытной молодежи. В 5-й воздушной армии 16-й ГИАП вошел в состав 216-й смешанной авиадивизии под командованием генерал-майора Бормана (туда же входили 42-й ГИАП, 57-й ГИАП и 45-й ГИАП).

В 08.40 9 апреля с аэродрома Краснодар взлетело шесть Р-39 под управлением командира 1-й эскадрильи гвардии капитана Александра Покрышкина. Им была поставлена следующая задача – прикрытие наземных войск в районе Абинской. В 09.20 в заданном районе красноармеец Иван Степанов атаковал Ме-109, который, как это нередко бывало, «ушел с белым дымом и снижением». Этот факт потом подтвердил Покрышкин, и летчику засчитали сбитый самолет. По возвращении на базу Р-39D-2 «41—38430» старшего лейтенанта Речкалова потерпел катастрофу (была сломана и передняя носовая и левая стойки шасси, разбита левая консоль крыла и погнут воздушный винт). Виновным признали пилота, которого отправили под «домашний арест». Всего в этот дебютный день 16-й ГИАП выполнил 25 боевых вылетов.

Всего советские ВВС выполнили 307 вылетов и доложили о 6 сбитых самолетах. В действительности люфтваффе не понесли никаких потерь, а все заявленные победы над Ме-109 не подтверждаются.

Советские бомбардировщики и штурмовики осуществили налеты на Тамань и Анапу. Собственные потери составили 6 машин, из которых 2 были сбиты в воздушных боях, один упал в горы и 3 не вернулись с задания.

В районе Шептальского (юго-восточнее Крымской) был задержан унтер-офицер со сбитого Bf-109, который на допросе показал, что его самолет принадлежал 8-му отряду 3-й группы истребительной эскадры «Удет» (8./JG3) под командованием полковника Вильке. Пленный также сообщил, что 5 апреля группа в составе 30 истребителей перебазировалась из Павлограда в Керчь и получила задачу сопровождать бомбардировщики. Эта информация полностью соответствовала действительности, но этот эпизод до сих пор остается загадкой, так как потерь личного состава во всей III./JG3 в период первой декады апреля по немецким документам не отмечено.

Снабжение «Малой земли» из-за сильных штормов было затруднено. 7 апреля на плацдарм было доставлено только 18 чел. и 21 тонна грузов, при этом 3 мотобота выбросило на берег. В ночь на 9 апреля удалось доставить 27 тонн боеприпасов и продовольствия. При этом сейнер СП-204 с 28 солдатами на борту и 11 тоннами боеприпасов был выброшен на берег, а пароход «Пестель» на переходе Сочи – Сухуми был поврежден подлодкой и авиацией.

Тем временем штаб группы армий «А» из-за не очень хорошей погоды в районе Новороссийска и Цемесской бухты снова отложил намеченную на 10-е число операцию «Нептун». После нескольких консультаций со штабом 17-й армии, 4-го воздушного флота, I авиакорпуса, 5-го армейского корпуса и метеорологической службой атака была окончательно назначена на утро 17 апреля.

10 апреля.

Над Кубанью и Керченским проливом стояла облачность и шли кратковременные дожди, видимость составляла 10–15 км.

Люфтваффе выполнили серию налетов на позиции 9-й, 37-й и особенно 56-й армии, а также на Кропоткин, Абинскую и Мысхако.

У 298-го ИАП боевой день начался с вылета двух Р-39 (бортовые № 13 и 17) летчиков Румма и Вильямсона на перехват одиночного Ю-88. Взлетев в 14.00 и набрав нужную высоту, летчики начали обстреливать его. После того как по «юнкерсу» было выпущено 115 – 20-мм снарядов, 550 – 12,7-мм патронов и 400 – 7,62-мм патронов (почти весь боезапас), тот задымил и начал терять высоту. Как потом выяснилось, самолет совершил вынужденную посадку в районе Хуторов Будры в 45 км северо-западнее Тихорецка. Экипаж в составе пилота лейтенанта Дигтера[18], штурмана лейтенанта Фауста, бортрадиста унтер-офицера Энтнера и бортстрелка фельдфебеля Клиндерберга был взят в плен. На допросе немецкие летчики рассказали, что самолет принадлежал 4-му отряду 122-й группы дальних разведчиков (4.(F) /122), входящей в состав 4-го авиакорпуса. Подразделение базируется на аэродроме Сарабуз в Крыму, а в полетное задание входила аэрофотосъемка железных дорог по маршруту Абинская – Краснодар – Кропоткин – Тихорецк. И господа не наврали. По немецким данным, разведывательный Ju-88D-1 W. Nr. 430449 «F6+RM» пропал без вести вместе с экипажем в районе Краснодара. Вообще же, попадавшие в плен к русским летчики в данном секторе фронта отличались удивительной честностью (см. ниже), охотно сдавая противнику все «пароли и явки».