Блад: глубина неба

Ничего, однажды Фриппу придётся пойти на абордаж! Невозможно избегать его всю жизнь! В конце концов, «Ржавый призрак» может сам попасться на имперские «когти»! Я не сомневаюсь, что когда-нибудь это всё-таки случится. Одно плохо — и это не даёт мне покоя: я не представляю, чего ждать от солдат. Будут ли они выполнять мои приказы? Смогут ли они сделать то, что я от них потребую? Или будут работать по-старинке, как привыкли? А может, на такой случай вообще имеется особое, негласное распоряжение Фриппа? Например, пустить мне пулю в затылок.

Несмотря на то, что капитан обычно держится со мной подчёркнуто вежливо, по его многозначительному полуприщуру и переглядкам с командой и пехотинцами я понимаю, что моя невиновность по тому мерзкому делу не раз обсуждалась у меня за спиной и поставлена под большой вопрос. Мой несостоявшийся расстрел очень удобен для Фриппа: по его версии, я просто выкупил свою паскудную жизнь у Ортиза. И доверять таким, как я, разумеется, нельзя.

Тот, кто должен быть моей правой рукой — капитан Хайнд — на деле правая рука Фриппа. И не только рука, но ещё и ухо, и глаз, и что там может понадобиться капитану цеппелина для связи с пехотой.

***

Хайнд — простой, крупный мужик лет сорока с небольшим, бывший кузнец, с трудом прятал брезгливость, когда приходилось общаться с новым командиром. У Хайнда дома четверо детей, и все — мальчишки. «Такому дерьму, как ты, я бы живьём кишки размотал да свиньям скормил!» — читалось в его взгляде, но полковник Фрипп сказал чётко: никаких конфликтов. Этот урод был заслан председателем, и нельзя давать ему повод думать, что солдаты своевольны и неуправляемы. Что они могут не подчиниться высшей власти. Иначе это воспримется как доказательство того, что Фрипп не только не согласен с некоторыми председательскими решениями, но и ведёт за спиной Ортиза какую-то свою игру. А ведёт ли, нет ли — на самом деле неизвестно, потому что пока не пришло то время, когда стоит открывать карты.

Нового командира придётся терпеть. В любом случае, долго он на «Ржавом призраке» не задержится. Вот бы сплавить его отсюда за пьянство да не морочиться! От него ж несёт постоянно, как от винзавода! Но выглядит, сука, трезвым — не подроешься!

— Вы меня слышите, Хайнд?

Ротный вздрогнул. Задумался, пока этот что-то вещал ему, пригласив в свой кабинет.

— Так точно, сэр! Есть, сэр! — гаркнул Хайнд, вытаращив глаза, изображая старательность.

— Можете идти, — отпустил его Винтерсблад.

— Есть, сэр!

Ротный не сдержался, полоснул подполковника взглядом, словно ножом по горлу, аж зубы скрипнули от тихой, загнанной куда-то под селезёнку ненависти. Этот заметил. И остановил офицера, когда тот уже схватился за дверную ручку кабинета, как за спасательный трос, торопясь поскорее покинуть неприятное место.

— У вас ко мне какие-то претензии, Хайнд? — спокойно спросил Винтерсблад.

— Никак нет, сэр, — хрипло отозвался мужчина.

Командир помолчал, внимательно глядя на собеседника через стол. Он почему-то никогда за ним не сидел: всегда разговаривал с офицером стоя. Кивнул.

— Хорошо, Хайнд. Но если они всё-таки появятся, я бы предпочёл, чтобы вы обсудили их со мной, а не с пехотинцами или капитаном.

Ротный молчал, исподлобья глядя на Винтерсблада.

— Мы договорились, Хайнд?

— Так точно, сэр! Я могу идти, сэр?

— Идите.

Мужчина вышел из кабинета и глубоко вздохнул, успокаивая расшалившиеся нервы.

— Ещё я с тобой, паскудой шершавой, обсуждать что-то буду! — зло прошептал он. — Думаешь, купил свою шкуру у председателя — и всё, безвинный да праведный сразу? Знаем мы таких пихальцев-запойников, встречали! И резали…

Винтерсблад это услышал. Не всё, но достаточно, чтобы понять смысл. Хотел выйти и что-то сказать Хайнду, но передумал, а потом передумал опять. Когда он распахнул дверь, ротного в коридоре уже не было, а Блад едва не налетел на второго пилота, спускавшегося в свою каюту.