Благословенный

Об условиях аренды Калифорнии мы договорились довольно-таки быстро и успешно. Дело в том, что Испания того времени управлялось отнюдь не королём; истинной владыкой иберийского полуострова и всех колоний был некий идальго Мануэль Годой, бессменный фаворит испанской короны. Указанный крендель 15 лет назад стал любовником будущей королевы и одновременно — лучшим другом инфанта (о, этот непостижимый 18 — й век!), и вот уже многие годы фактически узурпировал власть испанской короны. Годой в Испании означал решительно всё, превосходя по степени влияния на государственные дела даже нашего Потёмкина. К сожалению указанный субъект не обладал при этом потёмкинский талантами, так что дела в иберийском королевстве шли вкривь и вкось; впрочем, испанцем к тому времени уже было не привыкать. Короче говоря, за деньги этот самый Годой был готов заключить совершенно соглашение с кем угодно и о чём угодно!

Наш специальный посланник Колычёв довольно быстро вступил с указанным господином, носившим к тому времени титул «Князь мира» (ни много ни мало!), в очень тесные коррупционные отношения. И, буквально через три месяца соглашение уже лежало у меня на столе.

Мы получали Калифорнию в аренду на срок до 31 декабря 1827 года, а также право использовать кораблестроительные мощности Гаваны и Манилы. Секретные статьи договора предусматривали перевозку испанского серебра и золота русскими кораблями на очень

выгодных условиях, и передачу испанцам целого ряда русских военных кораблей, оружия, боеприпасов и военных технологий.

Глава 18

— Адмирал! Адмирал! У меня плохие новости, сэр!

Адам Дункан, адмирал синего флага, командующий Эскадрой Северного моря флота Его величества короля Георга III тяжело оторвал голову от свёрнутого пледа, служившего ему подушкой, и уставился на ворвавшегося в капитанскую каюту капитана Уильяма Брауэлла.

— Похоже, голландцы пришли в движение, сэр!

— Вот же сатана! Это верные сведения, Уильям? — со слабой надеждою в голосе спросил Дункан.

— Более чем, сэр!

Надежда умерла, не успев толком родиться. Впрочем, рассчитывать было не на что: кэптен не посмел бы разбудить адмирала, не будь он уверен в происходящем. Сэр Адам несколько мгновений ещё продолжал лежать в своём гамаке, пытаясь привыкнуть к мысли, что сейчас его престарелое, ноющее ревматическими суставами тело должно подняться и снова (в который раз) идти встречать холодный солёный ветер и удары судьбы.

— Ну что же, раз так — гамаки долой! — наконец произнёс он и молодецки вывалился из гамака, вытряхивая себя из пледов и одеял.

Капитанская каюта 80-х пушечного корабля его величества «Санс-Парейль», была достаточно велика, чтобы поставить в ней нормальную кровать, а статус полного адмирала позволял сэру Адаму эту невиданную для остальных моряков роскошь. Но он из солидарности со своими офицерами продолжал укладывать своё долговязое грузное тело в гамак, тем более что адмиральская каюта вместе с кроватью осталась на его флагмане «Венерабль», охваченном, как и остальные корабли эскадры Северного моря, невиданным за последние сто лет мятёжом.

Три недели. Три чертовски длинных недели адмирал Дункан блокировал весь голландский флот — 14 линейных кораблей и 19 фрегатов голландцев — своими двумя кораблями. Его «Санс-Парейль», линейный корабль французской постройки, три года назад захваченный у прежних хозяев, крейсировал на норд-вест от острова Тексель, наблюдая, не уйдут ли голландцы на север, высаживать французский десант в Шотландии; ещё один линкор — 74-х пушечный «Рассел», давно уже требующий ремонта, держался южнее, делая вид, что контролирует сообщение Тескеля с Брестом. Оба английских судна активно сигнализировали, создавая у стороннего наблюдателя впечатление, будто основные силы английского флота находятся далее, за горизонтом. И в этом почти даже не было никакого обмана — вся эскадра Северного моря действительно находилась западнее — в Норе, в устье Темзы, только вот в блокаде голландского побережья они при этом никак не участвовали: на всех кораблях эскадры Северного моря развевался красный флаг мятежа. И адмирал Дункан оставался здесь с двумя сохранившими дисциплину линейными кораблями, мороча голову голландцам. Впрочем, был ещё один фрегат — 28-пушечный «Сайрс» — откровенно слабый даже для этого класса судов. А с той стороны — эскадра, которой, конечно, далеко до тех голландцев времён де Рюйтера, что громили англичан и сжигали их верфи в Чатеме, но всё-же это грозная сила — не турки, не русские, не «мусью». Голландцы — прирождённые мореходы, и это — их родные воды. До какого-то момента у Дункана получалось водить их за нос… но сегодня везение кончилось.

Камердинер помог сэру Адаму натянуть мундир и припудрить парик. Зябко ёжась от холодного предрассветного воздуха, адмирал бодро вышел на палубу, про себя отмечая встревоженный вид людей капитана Брауэлла.

Рулевой старшина, внимательно наблюдавший за большим песочными часам, перевернул их и решительным голосом крикнул:

— Бей!