Благословенный

После победы в третьей англо-голландской войне англичане потребовали от голландцев, чтобы при встрече в море голландский корабль первым приветствовал английское судно, спускал вымпел, давал залп из пушек, и спускал верхний парус. Теперь голландцы этим навязанным им когда-то унизительным способом издевательски приветствовали одинокий британский флагман. И сэр Адам мог бы поклясться, что сейчас Де Винтер под хохот своих моряков ещё и нижайше раскланивается в сторону Санс-Парейль, сняв с плешивой головы роскошную шляпу.

Ответом с английского корабля стала ругань и свист. Впрочем, утверждать, что никто из команды не испытал в душе облегчения от мысли, что враг, многократно превосходящий их силами, просто проходит мимо, не пытаясь атаковать, означало бы сильно погрешить против истины.

Долгих два часа команда временного флагмана Дункана бессильно наблюдала, как мимо них проходят многочисленные военные и транспортные корабли; затем Санс-Парейль взял курс в устье Темзы.

Сутки спустя перед командою показались сначала высокие грязно-белые берега Эссекса, и встали в Ярмуте. Здесь, отправив в Лондон срочное сообщение, пополнив запасы провизии и воды, и через два дня снявшись с якоря, ещё через сутки они входили в устье Темзы. Но уже на подходе к Нору стало понятно, что на стоянке что-то не так. Над широкой акваторией стлался густой сизый дым. У адмирала Дункана от предчувствия беды защемило сердце.

— Уильям, — обратился он к кэптену Брауэллу, — моё зрение уже не то, что прежде… Попробуйте рассмотреть, что там за дымы впереди?

— Позвольте мне, сэр! Я заберусь на марс, и попробую всё разглядеть — вызвался юный мичман Уилсон.

— Отлично, Генри! С вашими молодыми глазами вы дадите нам сто очков форы… Но не уроните подзорную трубу, она стоила мне пять фунтов!

Молодой джентльмен пулей взлетел по вантам на широкую марсовую площадку.

— Похоже, я вижу пламя, сэр! — воскликнул мичман, едва забравшись на грот и приладив свой оптический инструмент. — В эстуарии что-то горит, сэр! Да, точно… Это корабль, сэр!

— Чёрт побери! — в бешенстве выкрикнул Брауэлл. — Голландцы атаковали нашу стоянку, пока мятежники торговались с Адмиралтейством!

Сэр Адам промолчал: он всё понял уже давно.

С приближением к Темзе картина произошедшего раскрывалась всё больше. Первым они увидели корабль 3-го класса «Ландкастер», выбросившийся на берег возле Тилбери. Затем последовала череда из трёх обгорелых остовов, которые невозможно было различить; далее — сильно повреждённый, потерявший все мачты «Пауэрфул». Во влажном воздухе стоял запах гари; тут и там в дыму проглядывали огни пожаров, которые никто уже не пытался тушить.

Вдруг в дымовой завесе показался одинокий куттер, бороздивший акваторию в поисках спасавшихся на плававших по волнам тут и там обломках моряков.

— Подайте сигнал, пусть подойдут к нам! — распорядился адмирал, пока остальные с ужасом оглядывали открывавшуюся всё более картину чудовищных разрушений.

Куттер «Блэк Джок» (дьявольски подходящее случаю название, подумалось адмиралу), на поданный ему сигнал, не прерывая своей миссии, лишь отправил ялик с мичманом на борту. Он то и раскрыл перед командою «Санс-Парейль» картину произошедшего.

— Голландцы появились прошлым утром. Они сразу же, в походных колоннах, атаковали разрозненные корабли нашего флота. Началась паника — из мятежных кораблей кто-то бросился наутёк в открытое море, кто-то двинулся вверх по Темзе; нашлись и негодяи, тут же поднявшие французский флаг. Суда, сохранившие повиновение, пытались принять бой, но из-за сильной разбросанности флота и отсутствия на борту многих офицеров ничего из этого толком не получилось. Голландские корабли, видимо, широко применяли брандскугели, потому что количество возгораний наших судов было неслыханно высоко! Адмирал! Адмирал! Что с вами! Помогите адмиралу!

Сэр Дункан побагровел, губы его посинели; хватаясь за сердце, он издал страшный сдавленный крик и непременно повалился бы на палубу, если бы его не подхватили под руки кэптен Брауэлл и помощник Дарелл.

— Врача! Доктора немедленно! — закричал капитан.

Явившийся эскулап пустил адмиралу кровь, а через полчаса констатировал смерть от апоплексического удара.

* — Вылазь или падай! — побудка. Матрос должен немедленно покинуть гамак, иначе его обрежут, и не вставший вовремя просто упадёт на палубу.

** — Если матрос при побудке не вылезает из гамака, возможно, он там с женщиной. Надо показать боцману женскую ногу, и тогда он на время отстанет, позволяя даме встать чуть позже остальных.

*** — намёк на судьбу адмирала Бинга, расстрелянного за недостаточное упорство при деблокаде Минорки.

Глава 19

Экономия средств. Экономия средств… На это дело я затратил огромные усилия, которые, увы, принесли мало пользы.