Бледнокровная Луна

***

Я медленно поднималась по мраморной лестнице, четно пытаясь вспомнить о том, что со мной произошло. Проявлялись первые симптомы моего пребывания во сне — амнезия. Но вот ступени внезапно закончились, и я чуть не врезалась в свою проводницу. Лестница, по которой я поднималась, была выбита в отвесной скале под головокружительным углом и примыкала к казавшейся бесконечной пустоши. Наверху, мне открылся вид на хребты далеких гор, почти слившихся с темно-багровым безоблачным небом. Недалеко от нас находился необычайно длинный деревянный стол, за которым какой-нибудь вельможа мог принимать гостей под открытым небом. Моя проводница молча оставила меня, и я пошла вперед. На дальнем конце стола сидел рыцарь в красных доспехах, в ожидании встречи со мной. Одной рукой он подпирал голову, а другой держал зажжённую сигарету.

«Равнина усеяна воткнутыми в землю ржавыми мечами, возможно ли, что здесь находится место старинного сражения?» — подумала я, — «А ведь всего около двадцати минуту назад я попала сюда через зеркало!».

Череду моих мыслей прервал грубый металлический голос:

— Вы находитесь в глубинах сновидения и когда уйдете, то часть своих воспоминаний оставите здесь, — произнес человек в доспехе, со скрежетом пожав плечами.

— Раз это мой сон, почему я должна что-то забыть? — спросила я.

— Этот мир соткан из фрагментов снов миллиардов сознаний, и мы не в вашем сне, — ответил Рыцарь. Я не ожидала такого ответа и решила попробовать узнать об этом месте больше.

— Судя по вашему облику и раскиданным мечам, раньше здесь были люди из далекой древности?

— И из далекой древности и из далекого будущего, из других миров и измерений. Для сновидений нет границ. Называйте меня — Красный Рыцарь, и вы находитесь в обители вопросов без ответов.

— Что же вам от меня нужно?

— Вам, Альмеда, грозит страшная опасность. Вы многое забыли, чего, пожалуй, не следует забывать… Но может быть ваши руки будут куда красноречивее меня.

Я с недоумением взглянула на Рыцаря, а потом на свои руки — они были покрыты шрамами, словно на меня напал ужасный зверь. Судя по тому, что шрамы давно затянулись, то после нападения прошло не меньше месяца. На мгновение в моей памяти промелькнуло разящее словно молния воспоминание о старом конюхе Марцо.

— Кажется у вас на шее весит рубин, — подметил Рыцарь.

— Да, я нашла его в подвале своего дома, за толстой дверью, — честно ответила я.

— Этот рубин не простой, я надеюсь, вы уже догадались. Этот камень — основа и начало полусна, в него вложены жизни людей, которые работали в вашем доме. Этот камень сохраняет полусон в стабильном состоянии… Но не спишите его ломать! Если вы это сделаете, — Красный Рыцарь понял по выражению моего лица, что я собиралась сделать. — то полусон разрушиться, и вы попадете в пустоту между мирами. Я не знаю, чем это может грозить. Никто не знает… Или почти никто.

— Откуда взялся этот камень в моем доме?

— Его принес туда Рауль Гонсалес, он заключил сделку с Гуннунгагапом, древним… Люди называют его, кажется, безымянным богом… Да! Богом! Отдав ему вас, он хотел вернуть вашего брата — Луиса. Поистине, ужасная участь вам была уготована — снова и снова переживать свой дурной сон.

— Нет-нет, это не может быть правдой…

Тут я вспомнила о странном поведении отца, в последний раз, когда я его видела. Он говорил о сделке и высокой цене!

Рыцарь продолжил говорить, несмотря на мои возражения:

— Как я уже сказал, начало полусна заключается в красном рубине и если камень попадет в руки его обитателей, то кошмар никогда не закончиться. Все они жаждут выкрасть его у вас.

***

Каждый раз, когда Рыцарь делал глубокий вдох сигаретным дымом, то казалось, будто в щелях шлема, становились видны горящие огоньки на месте глаз.

— Я не верю тому, кто не показывает мне своего лица, — сказала я.

Рыцарь выпрямился и замолчал, затем стал хохотать и только тогда я заметила странное — его доспех был гораздо тоньше и вытянутей, чем должен быть. Теперь я поняла, что человек внутри должен иметь непропорциоЛаувейяно длинные и очень худые руки и ноги. Из-за смеха Рыцаря, искривился даже сам доспех, его козырек натянулся словно улыбаясь.

— Почему вы смеетесь надо мной?

— Простите, я совсем забыл, что вы впервые здесь и еще не знаете, как устроен наш мир, — сказал Рыцарь и поднял забрало.

Я приблизилась, чтобы заглянуть внутрь, и ахнула: доспех был пуст!

— О чем же это я… Ах да! Тут, в глубине сна, вы в безопасности, но там, — Рыцарь указал кончиком зажжённой сигареты в сторону, откуда я пришла. — находится обитель ужаса. Мне известно о двух силах, что стремятся погубить вас. Первая — черная и липкая субстанция из иного измерения, и смерти оно желает вам из-за того, что вы увидели Башню. Вторая сила значительно ближе и оттого в разы опаснее…

— Расскажите, о черной субстанции. Что это и почему хочет моей смерти?

— Не все миры подобны вашему, в некоторых зло, хаос и тьма способна приобретать материальное воплощение.

Я не выдержала и снова перебила Красного Рыцаря:

— Почему вы мне помогаете, разве вам не безразлична моя судьба?