Ближний круг

– Король уехал в пустыню. Встал лагерем.

– Значит, мы поедем за ним.

– Это невозможно. Король не примет вас.

– У нас важное дело.

– У короля тоже – сказал Ассам – он встречается с шейхами племен, охотится с соколом и смотрит на верблюжьи скачки. Вам следовало бы понять, уважаемые, что время здесь течет совсем по другому.

– Сколько ты хочешь? – спросил посол

Ассам заулыбался

– Можно подумать. Один – не будет много?

Чейни хлопнул ладонью по столу – это прозвучало как выстрел.

– Когда Саддам Хуссейн вторгнется на север, чтобы захватить то, что осталось от ваших приисков – время пойдет куда быстрее. И никакими деньгами – не откупишься от того, кто засел в Багдаде. Понял, ты, сукин сын?

Наступило молчание. Ассам – переводил взгляд с одного американца на другого

– Это правда? – спросил он

– Нам нужно срочно встретиться с королем – обтекаемо сказал посол – речь пойдет о Саддаме Хусейне.

Ассам помолчал

– С королем и в самом деле трудно встретиться сейчас – сказал он – но я могу позвонить кронпринцу. Он в городе.

…

– Саддам… точно решил напасть на нас? Он сумасшедший.

– Поживем – увидим – сказал Чейни

Когда за Ассамом закрылась дверь, посол заметил

– Эта новость через пару дней дойдет до каждого дома в Эр-Риаде. Возможно, не стоило так жестко.

– Знаете – ответил Чейни – каждый раз, когда я буду заправлять машину, я буду вспоминать этого хрена. И думать, что они хоть немного, но отработали те деньги, которые я им плачу.

Королевский лагерь – представляя собой несколько десятков бедуинских шатров, разбитых в пустыне на пути кочевий бедуинов. Около главного лагеря – были разбиты два десятка лагерей поменьше: богатые люди Королевства искали подходы к своему монарху, ибо от него в Королевстве зависело все. Ну, или почти все.

Дальше – шли временные биваки бедуинов, которые, увидев лагерь Короля – тоже вставали лагерем на какое-то время, чтобы повидаться с Королем, получить от него подарки, попросить о чем-то, призвать выступить судьей в своих спорах. Король, несмотря на то, что не был чистокровным бедуином – считал себя таковым и никогда не отказывал ни в подарках, ни в суде.

Такие выезды – проводились раз в год, но в этот раз – все было несколько по-иному. Короля охраняли и охраняли серьезно. У самой дороги – стояли внедорожники Дискавери песочного цвета и парни в форме Саудовской национальной гвардии – сноровисто обыскивали машины, которые намеревались свернуть в пустыню. На местных – они не были похожи даже отдаленно.

Мерседес Ассама – остановился и вынуждены были остановиться они. Было видно, как Ассам нервно кричит в трубку радиотелефона[129] – видимо, пытается дозвониться до Короля или кого-то из приближенных.

Их начальник СБ – тоже вышел из машины, узнать, что к чему.

– Похоже на то, что Король не слишком рад видеть гостей – заметил Чейни

– Здесь все помешались теперь на безопасности – ответил посол – если так пойдет и дальше, скоро некому будет служить в армии. Каждый шейх теперь набирает маленькую частную армию. Лучшие из лучших. Эти ребята британцы.

– Коммандос?

– Или они или САС. Здесь до сих пор помнят британцев.

Вернулся начальник охраны, вместе с ним был солдат сил безопасности. У него были бледно-голубые глаза и рыжие волосы. Чейни отвернулся – не следует ему тут светиться. Солдат осмотрел машину и дал отмашку проезжать.

Дорога в пустыне – была утоптана сотнями колес, к лагерю – шел настоящий проселок. Мерседес протискивался перед ними, непрерывно сигналя. Бедуины не спешили убраться с дороги, а верблюд, которого они спугнули – плюнул им на машину. Бедуины, видевшие это – захохотали и стали показывать пальцами

Черт…

Чейни это не понравилось. Он все-таки был американцем, и всему был свой предел. Он занимался нефтью и знал, что высокая цена на нефть обогащает и его карман – но он с трудом мог терпеть, что какой-то ублюдочный местный верблюд плюнул на его машину и местные это видели. Здесь были враги. Они могли продавать им нефть и покупать американские Кадиллаки – но они оставались врагами. Следовало помнить, что благополучие этого захудалого края – оплачивают американские работяги, раскошеливаясь, чтобы заправиться.

Чем ближе к королевскому лагерю – тем больше было признаков богатства. Шатры, покрытые шелком, дорогие ковры, расстеленные на песке. Внедорожники, обычные Тойоты и Рейнджроверы – и лимузины. Последние – сделаны на базе Рейнджроверов, но у них три оси вместо двух. Скоростные джипы Ламборгини с мотором от скоростного катера. Охотничьи джипы – тоже двух и трехосные Рейнджроверы и Тойоты, но сзади у них – высоко поднятое и выступающее из салона кресло. На таком кресле, стоящем на постаменте на нескольких футах от земли – восседает хозяин со своим охотничьим соколом. Увидев добычу – он выпускает птицу.

Рев верблюдов, суета обслуги, палатки, вооруженные люди. Полно национальных гвардейцев с винтовками.