Близкие контакты далёких предков. Как эволюционировал наш вид

Зубы были гигантскими, как и следовало ожидать. Разница размеров тела самцов и самок также оказалась существенной. Это уже было известно. Мое внимание привлекла одна деталь – клыки. Они были слишком маленькими по сравнению с предполагаемой величиной тела и остальными зубами. Различиями в размерах клыков самцов и самок вполне можно было пренебречь. Это вызывало вопросы, поскольку клыки играют важную роль в конкуренции самцов. Даже если размеры тела самцов и самок различаются мало, существенная разница в величине клыков свидетельствует об острой внутривидовой конкуренции между самцами: показательный пример – шимпанзе. При слабой конкуренции самцов у них и у самок клыки почти одинаковы, как, например, у человека: мужчины и женщины не имеют принципиальных различий в размерах тела и клыков.

Как бы ни отличались друг от друга самцы и самки по размерам, при отсутствии разницы в величине клыков можно уверенно заключить, что конкуренция самцов была для Gigantopithecus нетипична или вообще отсутствовала. Если дело не во внутривидовой конкуренции, какой еще фактор мог привести к появлению у гигантопитека огромного тела?

Это могли быть хищники. Очевидно, что, имея огромное тело, легче противостоять хищникам. Однако хищники не делают различий между самцами и самками вида, на который охотятся, и это не вполне объясняет разницу в размерах тела самцов и самок гигантопитека. Скорее, причина была связана с размножением. У человекообразных обезьян и других приматов размер тела тем больше, чем продолжительнее период взросления. Иными словами, они вырастают сильнее, потому что растут дольше. Но долгий период роста отодвигает сроки полового созревания. Отложенное половое созревание самок имеет особенно выраженные отрицательные последствия для размножения, поскольку позднее наступление беременности и рождение потомства не обязательно является преимуществом, а нередко оказывается недостатком. Поэтому у самок зачастую более короткий период роста, тогда как самцы могут «позволить» себе долго созревать и расти. Изучение приматов показывает, что у всех самок одного биологического вида продолжительность периода роста примерно одинакова с небольшими индивидуальными отклонениями. У самцов же периоды созревания значительно различаются, как и размер тела, определяемый индивидуальными особенностями, а также чувствительностью к изменениям среды обитания.

На первый взгляд непримечательная особенность Gigantopithecus – маленькие клыки, одинаковые у самцов и самок, в сочетании с колоссальным размером тела самцов, – намекает на присутствие в среде его обитания грозного хищника. Какой же хищник мог «вынудить» гигантопитека стать таким огромным? Какой охотник создал этого «Кинг-Конга»? Возможно, мы. Точнее, наши предки.

Человек против зверя

Gigantopithecus обитал на территории Южного Китая в промежутке от 1,2 млн до 300 000 лет назад. В это время Homo erectus

жил на Азиатском континенте повсеместно. Homo erectus охотился на крупную дичь. На его стоянках, например в Чжоукоудяне, найдены бесчисленные кости лошадей и других животных – их выбрасывали, после того как тушу животного разделывали и съедали. Некоторые исследователи даже утверждают, что в Азии лошади исчезли потому, что их истребил Homo erectus.

Мог ли вид Homo erectus охотиться и на гигантопитеков вплоть до полного истребления? Пока данные, подтверждающие это предположение, отсутствуют. Не исключено, что на каких-то стоянках обнаружатся кости как

Homo erectus, так и Gigantopithecus, но такие стоянки до сих пор не найдены. Расс Чичон, антрополог из Университета Айовы, сообщил было об открытии во Вьетнаме зубов Homo erectus рядом с зубами Gigantopithecus

, но впоследствии опроверг свое заявление, когда выяснилось, что это зубы не гоминина, а другой человекообразной обезьяны.

Из этого не следует, что Homo erectus и Gigantopithecus ничто не связывало. Некоторые палеоантропологи утверждают, что, даже если у них и не было отношений охотника и добычи, эти два вида вели острую конкуренцию, которая и привела к вымиранию Gigantopithecus. Я согласна с ними. Гигантопитек жил в зарослях бамбука, конкурируя с гигантской пандой, основу рациона которой составляет бамбук. Конкуренция усилилась с появлением Homo erectus. На первый взгляд это странно, поскольку Homo erectus не ел бамбук. В чем же тогда причина обострения конкурентной борьбы?