Близкие контакты далёких предков. Как эволюционировал наш вид

Ископаемые останки денисовского человека были впервые найдены в Денисовой пещере в Алтайских горах на востоке России, на границе с Монголией[37]. Палеоантропологов давно интересовал вопрос, жили ли какие-либо гоминины, подобные известным европейским неандертальцам, на других континентах, например в Азии. В 1970-х и 1980-х гг., когда я училась в школе в Корее, нам рассказывали об общепринятых представлениях об этапах человеческой эволюции: Australopithecus, Homo erectus, неандерталец и, наконец, Homo sapiens, появившийся на континентах Восточного полушария (Евразия и Африка), – все упорядоченно и наглядно. Теперь мы знаем, что австралопитеки обнаружены только в Африке, но в то время их пытались найти и в Азии, а тон в этих поисках задавал Китай. Еще в 1970-х гг. выходившие в Китае газеты сообщали об открытиях на его территории останков Australopithecus, но эти заявления остались неподтвержденными.

Если ученые так горели желанием обнаружить азиатского австралопитека, представьте, насколько более потрясающим было бы открытие в Азии неандертальца! Франция активно вела раскопки на северо-востоке Азии, надеясь обнаружить «пропавшего» гоминина, заполняющего пробел, который в Европе закрывает неандерталец, не отставал от нее и Китай. Не далее как в начале XXI в. китайские, южнокорейские и российские газеты писали о находках Homo neanderthalensis (видовое обозначение неандертальца), или Homo sapiens neanderthalensis (неандерталец как подвид человека). Эти оценки часто основывались на признаках, наблюдаемых у вновь открытых ископаемых останков, которые, как считалось, были связаны с неандертальцами, например выдающиеся вперед надбровные дуги и затылочный выступ – «шиньон».

Есть орудия, но нет их изготовителей

Так или иначе, никакие останки, найденные на данный момент в Азии, нельзя с уверенностью назвать неандертальскими. На северо-востоке Азии вообще мало ископаемых останков, относящихся к периоду существования неандертальцев в Европе (примерно 100 000–30 000 лет назад). Это время можно назвать «темными веками для ископаемых гоминин» в Северо-Восточной Азии. Причем костями дело не ограничивается – не найдено даже мустьерских, т. е. связанных с неандертальцами, каменных орудий.

До недавнего времени самой северо-восточной точкой Евразийского континента, где были найдены останки неандертальцев, являлся Кавказ в западной части России. Там в Мезмайской пещере были обнаружены кости маленького ребенка-неандертальца возрастом около 40 000 лет. Поскольку признаков присутствия неандертальцев восточнее этого места, или в Юго-Восточной Азии, нет, палеоантропологи сделали вывод, что они не прошли дальше Гималаев.

Значит ли это, что гоминины не жили в Азии 100 000–30 000 лет назад? Оставался ли этот регион необитаемым после исчезновения Homo erectus вплоть до миграции анатомически современного человека из Африки? Многие ученые так и думали вплоть до 2010 г., когда было сделано очередное открытие – не неандертальца или современного человека, а неизвестного третьего гоминина. Он имел общих предков с европейскими неандертальцами, но достаточно отличался от них генетически, чтобы отнести его к отдельному виду азиатского неандертальца, или денисовского человека.

Некоторые археологи довольно давно высказывали мысль о существовании третьего гоминина. На российском Алтае, где расположена Денисова пещера, имелись свидетельства обитания гоминин (каменные орудия и наскальные рисунки) возрастом до 100 000 лет. Судя по непрерывному распределению археологических артефактов, гоминины все это время жили в том регионе. Они оставили каменные орудия нескольких типов, качество которых существенно изменилось примерно 70 000−80 000 лет назад. В Кара-Боме и Усть-Караколе были найдены характерные для верхнего палеолита режущие инструменты, которые принято считать «каменными орудиями анатомически современного человека». Настоящие современные люди, однако, появляются в ископаемой летописи не ранее 40 000 лет назад. Для палеоантропологов это была загадка: орудия изготовил какой-то другой гоминин!

Период с 50 000 до 30 000 лет назад очень интересен. Гоминины этого периода охотились летом и переживали зиму в пещерах, спасаясь от жестокого холода. Денисова пещера была одним из таких мест в Алтайских горах. В ее своде имеется естественное отверстие, которое могло играть роль дымохода. Это было идеальное место для зимнего лагеря с костром. Естественно, гоминины часто бывали там. Как ни странно, за весь этот период они оставили только два свидетельства культуры, и оба характерны для современного человека: охотничьи орудия, скорее всего, наконечники копий, а также ожерелье из зубов животных и браслет из камня. Останки самих гоминин там отсутствовали, и кем были изготовители археологических находок, оставалось тайной.