Близнецы. Том 2

Прием был не нов и для соперников такая игра не была откровением, они тоже старались дожимать противника с помощью защитников. Но любая тактика, любая стратегия – ничто без достойных исполнителей. Если что и позволяло Нантвичу из года в год выставлять сильную команду, так это очень длинная скамейка из действительно блестящих игроков. Тех, кто в «Скорпионах» не пробивался даже в запасные, с удовольствием брали в основной состав команды других городов. И там они выходили на первые роли! Да зачем далеко ходить! Вот и сейчас, в начале игры, из шестнадцати игроков, находившихся на Кольце, одиннадцать были родом из Хардсонсити.

Сборники, как и ожидалось, предпочли пойти в веерную атаку, закручивая ее по часовой стрелке. Это была старая примета, много раз опровергнутая, но неизменно свято соблюдаемая всеми, – начинать встречу атакой именно в левую, от своей корзины, сторону. Но так как, согласно предварительной договоренности в бенефисных матчах применение приемов, способных нанести травму, исключалось, то исключался и сильный разгон мотоциклов. В такой ситуации главным становились сыгранность, хитрость и чувство локтя. А это у команды хозяев отлажено гораздо лучше, чем у прекрасных игроков Лиги, выступающих вместе впервые. Это прекрасно понимали и гости, и хардсонситские роллерболлисты. Хозяева, для сохранения интриги, старались не слишком выказывать свое преимущество. Для них это было скорее веселое шоу, чем настоящий поединок, хотя, если тренерам удастся раззадорить команды, мог появиться и азарт

Самому же Сазерленду, в последний раз вышедшему на Кольцо, такого раззадоривания не нужно было. Ему так хотелось хотя бы еще один раз почувствовать дух игры, ощутить радость прорыва, радость точного броска. Нет, Снейк в понуканиях Нантвича не нуждался! Он сам мог подбодрить любого!

– Ребята, играем! – привычно бросил он своим партнерам. – Шар у «Летчиков», а значит, они будут его разыгрывать. На прорыв не пойдут! Ян и Иржи, двиньтесь вперед, покажите, что вы идете на перехват!

Оба гиганта‑защитника выдвинулись каждый со своего фланга и, набирая скорость, пошли вперед. Снейк, Ричи, Гай и Крейзи, образуя внутреннюю часть дуги, последовали за ними.

Соперники заметили маневр и, пытаясь растащить хардсонситцев в стороны, чтобы в рядах «Скорпионов» образовалась брешь, сквозь которую можно было бы проскочить, дружно пошли навстречу. Игроки, двигаясь, как бы разбегались лучами из единого центра, почему, этот тактический маневр и называли «солнышко». Маневр очень опасный и результативный. Нападавшие в острие просто растаскивали игроков защищающейся команды, и при малейшей ошибке построения обороны тот, кто был с шаром, вылетал на оперативный простор, где и сказывалось отсутствие защитников, ушедших на фланг. Но если атака захлебывалась и шар попадал к быстрым кольцевым «Скорпионов», то остальные игроки команды действовали словно створки раковины. Гиганты Ян и Иржи направлялись в центр и пресекали все попытки окруженных соперников броситься в погоню, а счастливчик с шаром – обычно это был самый быстрый из тех, кто находился на Кольце, – заносил снаряд в беспризорную корзину

Однако на этот раз все вышло по‑другому. В последний момент, когда один из Махлинов передавал шар «гладиатору» Инстону, их траектории пересеклись и в стройном движении вышла заминка. Сазерленд первым сориентировался и, пулей метнувшись к ним, выхватил стальной снаряд!

Стив поспешил, нужно было дать сопернику раскатиться, тогда бы он поймал защиту противника на противоходе и мигом оказался бы за их спинами, да еще на полной скорости и лицом к корзине! Кто бы его тогда догнал?! А сейчас, когда вся четверка защиты перед ним, Сазерленду оставалось надеяться на чудо – одному ему готового к обороне соперника не переиграть! Но не в привычках Снейка было отступать, рассчитывая на то, что команда поддержит своего капитана и в общей свалке что-то выгорит, Стив рванул вперед! Сазерленд забыл, что сам-то он все это время тренировался, а ребята – кто лишь вчера прилетел, а кто даже сегодня. Получилось так, что каждый, понадеявшись на то, что товарищ в лучшей форме и кто-то другой, а не он, бросится за Сазерлендом, остался в своей зоне, а в итоге вперед не пошел никто. А Снейку так нужна была поддержка1

Болельщики, зная, что одному ему с четырьмя противниками, успевшими откатиться в защиту, не справиться, встали, подбадривая его криками. «Снейк, вперед! Снейк, вперед!» – гремело над стадионом.

Эйт Саммерс, водитель мотоцикла‑тарана, развернулся, давая возможность второму Махлину, оказавшемуся вместо Кастора в защите, ухватился за специальную рукоять. Вдвоем они понеслись на перехват беглеца. Крейзи, не дожидаясь своего кольцевого, рванул на помощь капитану. Стремительный Сазерленд быстро сокращал расстояние, отделявшее его от пикета, в который выстроились обороняющиеся. Он тоже понимал, что ввязался в очередную авантюру с непредсказуемым концом. Во время регулярного чемпионата его наверняка бы смели с Кольца, но как будет сейчас, одному богу известно!