Блудный брат

– Это распространенная болезнь на той планете, откуда они родом. Орден Кампило издревле забирает на воспитание детей, пораженных этим недугом, и делает из них жрецов Огня. Родители считают это большой удачей для них, потому что иначе бы эти дети не выжили. Принимая в Орден, их пораженные тела навеки скрывают под латами. Отныне у них нет дома, кроме вечно блуждающих кораблей, и нет семьи, кроме братства таких же, как они.

Рассказывая, она собрала посуду и унесла в каморку за дверью. Затем вернулась и продолжила.

– Я была первым существом не из их народа, которого приняли в Орден. Не то чтобы я могла научить их искусству войны, но кое-что из того, что я делала в молодости, здесь пригодилось. Теперь нам приходится украдкой добывать то, что раньше друзья Кампило с радостью дарили им. Увы, случается и воевать. Это грустно, ведь кодекс Ордена предписывает совсем иное. Но теперь иначе невозможно: в галактике остается все меньше планет, не охваченных вирусом ненависти. Не знаю, кто его принес – хозяева длинных платформ или кто-то еще, но он расползается с пугающей быстротой. – Она вздохнула. – Оценив мои способности, рыцари избрали меня своим военным вождем. Теперь мой долг – защищать Орден и вести наши корабли в их вечном путешествии по галактике. Сейчас мы ищем новых союзников. На Мурио-Кант мы пытались договориться о поставках руды, но опоздали. И вместо богатой ресурсной базы мы получили новую повинность – заботу о бездомных трейогах… Правда, за это я обрела встречу с вами, о чем уж никак не могла мечтать. Это просто чудо, что боги свели вас вместе, и у моего сына все это время был надежный защитник.

Увидев, что она закончила рассказ, Никто встал и подошел к ним. Он выглядел не так, как обычно: глаза возбужденно горели, грудь вздымалась от учащенного дыхания.

– Позволь теперь и мне кое-что сказать, дорогая сестра! – начал он. – Когда-то я решил скрыться от мира, раствориться, исчезнуть. Я надеялся, что так сумею вымолить у богов если не прощения за свои грехи, то хотя бы смерти. Увы, они не подарили мне ни того, ни другого. Теперь я вижу, как жестоко ошибался. Пока я самодовольно думал о спасении своей души, люди, которых я любил, нуждались в моей помощи. Но они так и не дождались ее. Я глупец, подобных которому не видывала галактика. Но теперь, клянусь…

Се-Тики мягко прервала его, взяв за руку и усадив рядом с собой.

– Милый брат, в том, чтобы считать себя самым большим глупцом в галактике, и состоит исключительная гордыня, – сказала она с улыбкой, прикрыв его руки своими. – Ты не так уж глуп. Просто ты всегда… принимал слишком поспешные решения.

– Теперь все будет по-другому, – перебил Никто. – Те, кто убили твоего мужа и детей, должны заплатить за это. И они заплатят!

– О нет, не говори так! Даже я, кого они осиротили, не чувствую желания мстить. Я мечтаю лишь об одном – чтобы это больше ни с кем не повторилось.

Мидо тронул мать за плечо.

– Послушай, мама. Есть те, кто хотя того же, что и ты – остановить платформы смерти. Наши братья, вставшие на путь постижения Силы, полетели в систему Зинан-3, на астероид Ит. Там собрались те, кто готов сопротивляться. Так вот, мы с Никто решили лететь им на помощь. Даже если это совершенно безнадежно, мы хотя бы попытаемся!

– Как бы я хотела отправиться с вами! – вздохнула Се-Тики. – Но я теперь – часть Ордена, и не могу его покинуть… Пока Кампило сами этого не пожелают.

– Нет, мама, я не могу расстаться с тобой! – вскричал Мидо. – Я ведь только-только обрел тебя снова! Конечно, на Ите вряд ли будет безопаснее, чем с Кампило, но там мы с тобой хотя бы будем вместе…

– Погоди, сынок, кто-то идет сюда! – Се-Тики подняла руку и прислушалась.

Раздались шаги; дверь отворилась, и в каюту, низко пригнувшись, вошел давешний рыцарь. Оглядевшись, он замер у входа.

– Слушаю тебя, брат Кеннио, – сказала Се-Тики, выпрямившись.

Рыцарь не сразу заговорил; наконец, послышался знакомый шелест.

– Скажи так, чтоб все поняли тебя, – перебила Се-Тики. – Мне нечего скрывать от моих друзей.

Кеннио нажал кнопку у себя на запястье. По-видимому, так включался встроенный в шлем преобразователь голоса.

– Я не знать не как сказать. Я не знать, что делать, – вымолвил он.

– Сначала все-таки придется сказать.

– Братья очень страдать, – наконец, изрек Кеннио. – Они любить и благодарить ты, наш вождь. Ты столько спасать и помогать Кампило. Мы поклясться в верность Се-Тики. Но сейчас мы раздваиваться. Ведь твой друг убить много Кампило! Да, он не есть виноват – он защищаться. Но он здесь, на наш корабль, и ты добра с он. И ты – вождь Кампило. Это странно! Это – противоречие. Ты сказать нам сейчас, как нам быть! Что нам надо чувствовать? Что нам надо думать? Что нам надо делать?

– Живые существа не умеют приказывать своим чувствам. И клятвы тут не помогут, милый брат, – сказала Се-Тики. – Мне не нужна ваша верность ценой подавленных сомнений. Если вы готовы освободить меня от моей клятвы, то я освобождаю вас от вашей. Просто высадите нас троих на любой планете, где сочтете нужным, и летите дальше с миром.