Блудный брат

И вдруг я замерла на месте. Это был не звук, а какая-та бесшумная волна ужаса за моей спиной. Я обернулась и успела увидеть, как наш дом накрыло колышащейся в воздухе прозрачной трубой. Это было что-то вроде красноватой плазмы. Она тянулась откуда-то очень издалека, из-за горизонта, и уходила за горизонт с другой стороны. Он был не один, этот прозрачный красный червь: точно такие же пожирали соседние дома. Я оказалась как раз между двух красных спин. Но все это продолжалось лишь пару секунд. Трепещущие плазменные покрывала исчезли так же беззвучно, как появились. И стало еще тише, чем было до этого. Не стало слышно даже криков птиц. Я стремглав бросилась в дом. Я ожидала худшего, и оно сбылось. На кровати лежал мой умерший муж, а по обе стороны от него, на полу – Мирет и Зана. Глаза их были широко раскрыты, как от удивления. Луч мгновенно убил всех троих.

Помню, что я не плакала; просто не могла в ту минуту. Сколько-то времени я просто просидела на полу у стены, не сводя глаз с моей умершей семьи. Затем внутренний голос повелел мне двигаться. Я встала, закрыла дочерям глаза и по очереди переложила их и мужа туда, где уже лежали наши сыновья. Я сделала им удобную постель, повторяя про себя, что это теперь наше последнее ложе, и скоро я тоже лягу туда вместе с ними. Закончив прибирать тела, я решила напоследок выйти из дома. Стоило мне выйти, как я услышала далекий шум. Он шел с той стороны, откуда приползли красные лучи. Я забралась на крышу и оттуда увидела то, что нас ждетл. Горизонт от края до края был скрыт шевелящейся серой полосой, и она медленно двигалась в сторону нашего селения. Присмотревшись, я различила отдельных существ, похожих на насекомых – должно быть, это были те самые паукошагатели. Иногда в их шевелящейся гуще то здесь, то там вспыхивали красные искорки. Должно быть, всадники зачищали территорию от всего, что находили живым.

До нас им оставалось чуть менее километра. А значит, мне недолго нужно было ждать. Я спустилась. Войдя в дом, я специально оставила двери распахнутыми – чтобы пауковсадники ненароком не пропустили наш дом, когда войдут в деревню, и не позабыли убить меня. Пожалуй, вернее мне было выйти им навстречу, но я хотела умереть рядом со своими любимыми. Войдя к ним, я легла рядом, простерши руки как можно шире, чтобы обнять сразу всех, и закрыла глаза. Так я лежала несколько минут, а может, и больше. И вдруг я вспомнила о вас…

– О нас?

– О тебе и о нем.

Се-Тики посмотрела на Никто. Он сидел, крепко обхватив руками колени и спрятав в них обмотанное лицо. Лишь вздрагивающие плечи показывали, что он слышал весь рассказ.

– Я повторила про себя слова мужа: «Раз их нет с нами, значит, есть надежда, что они живы». И тогда я подумала, что пока у меня есть надежда вас увидеть, есть и смысл жить. Я поднялась, по очереди поцеловала каждого из милых покойников и, отвернувшись, выбежала вон. Я бежала очень быстро, потому что знала – если остановлюсь, то не выдержу и вернусь к ним. На улице уже явственно слышался шум приближающейся армии. Топот десятков тысяч металлических лап сотрясал землю, отдаваясь страхом во всем теле. Я бросилась к тому месту, где была вырыта скважина. Я бы не нашла ее посреди песчаной дюны, если бы не сухая ветка: муж специально вкопал ее точно над люком, и она походила на умершее дерево. Я быстро раскопала песок и с трудом, но подняла крышку. Под ней был темный колодец, дна которого не было видно. Стенки, чтобы песок их не обвалил, поддерживались деревянными планками. Я уже хотела прыгнуть, как вдруг поняла, что, оказавшись внизу, уже не смогу замаскировать колодец. А значит, бегство не имело смысла – паукошагатели быстро найдут меня. Но тут же я подумала, что должна хотя бы попробовать. Ведь муж приготовил все это специально для нас. Он так хотел спасти хоть кого-то! Пусть это бессмысленно, но я выполню его волю, решила я. Я прыгнула. Колодец был очень узок – как раз для того, чтобы прошло человеческое тело. Проскользив метров двадцать, ноги ударились о твердую поверхность. Видимо, это была крышка капсулы. Я не знала, как открыть ее – ведь я не могла даже наклониться в узкой трубе – но вдруг она сама открылась внутрь, и я соскользнула следом. Как только мои ноги коснулись пола капсулы, крышка над головой сама поднялась и захлопнулась. Что-то щелкнуло: видимо, сработали запоры. Похоже, теперь я уже не смогла бы открыть ее, даже если бы захотела. А через пару секунд сверху послышался шелест ссыпающегося песка и стук падающих деревяшек. Следом на крышку ухнуло что-то мягкое и очень тяжелое. По-видимому, муж сделал так, чтобы при закрывании крышки стенки колодца автоматически рассыпались, и его заваливало песком.