Блудный брат

Когда я поправилась, меня привели к старейшинам и объяснили, чем я могу загладить свою вину. В последнее время Кампило столкнулись с проблемами на одной из планет, где всегда делали запасы продовольствия. Аборигены милогу, которые там жили, прежде дружелюбно относились к высоким кочевникам. Они собирали плоды мого, растущие в местных лесах, и меняли их у Кампило на металлические изделия. Все шло хорошо, пока аборигены не обрели других, более могущественных союзников. С их помощью они быстро расправились со всеми соседними племенами и стали господствовать на планете. После этого они решили, что дружба с Кампило им больше не нужна, и запретили им высадку. Однако старейшины Ордена сочли, что они вправе прилететь и собрать плоды, потому что срок ранее заключенного соглашения еще не закончился. Но, когда они попытались высадить десант, милогу напали на них.

– Но ведь у длинноголовых есть молниеметы! К тому же, они защищены доспехами. На что аборигены могли рассчитывать? – взволнованно перебил Мидо.

– Милогу очень быстрые и ловкие. Их две пары рук длиннее, чем ноги, и они скачут по ветвям деревьев, как обезьяны. Лес на планете Сигуан очень плотный и частый. Тяжелые, закованные в латы Кампило не могли быстро передвигаться в нем. Милогу окружали их с ветвей и нападали со всех сторон. К тому же, новые союзники подарили им особенное оружие – бластеры с живыми огненными шариками. Вылетев из дула, такой шарик носится в воздухе около цели, и не успокоится, пока не найдет какую-нибудь щель. Они проникали в глазные отверстия шлемов и сражали рыцарей наповал. Словом, Кампило нужен был кто-то маленький и ловкий, кто мог бы пробираться среди зарослей и отбивать шарики.

– И ты одна победила этих обезьян?!

– Не всех, – улыбнулась Се-Тики. – Но они не ожидали нашей высадки, и не успели собраться большой стаей. А вот мы, то есть я, успела собрать множество мого. Оказалось, что их очень удобно сбивать световым мечом… Я никогда бы не подумала, что у него может быть и такое применение! Пришлось заметно проредить их лес, чтобы мои товарищи смогли передвигаться в нем и стрелять по милогу. А их огненные шарики… ну да, они, конечно, быстрые, но световой меч все-таки быстрее. – Она усмехнулась. – Вот так я нарушила нашу клятву, брат, – обернулась она к нему. – После этого мне пришлось еще не раз брать меч в руки: одновременно с милогу на нас внезапно ополчились и жители других планет. У Кампило нет своей планеты; они кочуют от одной к другой, покупая руду и выменивая на продовольствие металл, который выплавляют в трюмах своих кораблей. На диких планетах много руды, однако сделать из нее ножи и топоры аборигены не могут. Что касается Кампило, то выплавка металла для них – священный ритуал. Они поклоняются Огню и пылающему Горну. Раскаленная докрасна плавильная печь – их алтарь. Им не нужна выгода, не нужны деньги: им важно лишь, чтобы не затухал священный Огонь печи и чтобы бог, живущий в языках пламени, беспрестанно вдыхал свою душу в сверкающие клинки. Кампило – монашеский орден. Члены его всю жизнь служат своему богу, и им нужна лишь руда для печи и немного еды для себя. Поэтому на бедных планетах им всегда были рады. Несмотря на то, что их считали заносчивыми и малообщительными – что верно, то верно, они не очень-то жаловали негуманоидные народы – они за бесценок отдавали дикарям свои лезвия, которые по праву считались лучшими в нашем секторе галактики. Но, похоже, кто-то неизвестный соблазнил аборигенов более совершенными игрушками. Раньше они жили в мире друг с другом, а наши топоры использовали лишь для рубки дров. Теперь, получив огненные шарики и другое опасное оружие, они начали воевать с соседями. Каждый захотел быть господином. Там, где прежде обитало несколько мирных племен, теперь осталось одно – злобное и воинственное…

– Это снова они, с платформ! – воскликнул Мидо. – Это они дают дикарям стрелы с зеленой чумой, они выгрызают нутро планет и строят там заводы по производству киборгов… Это они привозят пауков и стреляют красными лучами. Они убили наших родных, они уничтожили нашу планету, а еще Крис, и Чанилан, и много других! Дикари просто не знают, что они зачищают планеты для других, и вскоре придет и их черед быть зачищенными…

– Все так, сынок, – сказала мать, дождавшись, пока он кончит. – Жаль только, что пока мы не знаем, ни кто они, ни как с ними бороться. Моим собратьям-Кампило, хоть они и носят доспехи, раньше редко приходилось воевать. О да, не удивляйся! Металл на их могучих телах – дар бога Огня, призванный защитить тех, кто от рождения не имеет кожи.

– У них нет кожи?! Ого, так вот что скрывается под их шлемами! Должно быть, непривлекательное зрелище!