Боевой устав гнома

Могильный шурф, детище инженерной мысли давно ушедших из Подтеменья гномов, выглядел как вертикальная яма квадратного сечения. На одной стене крепились два рудничных рельса, между которыми был выдолблен широкий паз для груза-противовеса, на противоположной – еще один рельс, опорный. К нему от скипа тянулась длинная поперечная штанга со своим небольшим колесом.

Могильная тележка представляла собой клеть из толстых железных прутьев, деревянного поддона и четырех колес на боку, что катились по рельсам. Важных и богатых покойников почтительно затаскивали в тележку через боковую дверцу, а остальных без всякого пиетета, когда через калитку грузить трупы уже было невозможно, кидали через люк в крыше клети. Вся конструкция посредством мощной системы шкивов и козловой конструкции соединялась с тягловым барабаном двумя толстыми канатами. По преданиям, раньше тот крутился самостоятельно при помощи гномьего искусства, давно утраченного. В новое время барабан за толстые рычаги, напоминающие рукоятки корабельного штурвала, вращали огры-могильщики.

Накануне Отож с помощью двух приданных ему огров провел всю нужную подготовку агрегатов к спуску. Проверил и укрепил металлические соединения и деревянный поддон тележки, подтянул болты на колесах, забил в основание барабанного механизма дополнительные костыли, а храповик стопора очистил от ржавчины и заменил на нем пружину.

Утром в день старта все было готово к спуску в Ядро.

Черепахе, которую битком набили снаряжением и припасами, замотали голову тряпкой, чтобы ничего не видела, и подцепили за четыре троса к строповочным петлям. В скиповую тележку она не помещалась никак, поэтому была обречена путешествовать отдельно.

– Стоп, я проверю кое-что! – распорядился комдив и в семнадцатый раз заглянул под панцирь, отогнув одну из пластин. Мешок с вялеными бананами был на месте, спрятанный под армейскую кассу, сундучок с золотыми кордобами и серебряными флоринами. Безликие Жнецы во время налета на резиденцию сундучок не обнаружили, он был замурован в стену.

С помощью магических заклятий и волшебного спрея, которым он обильно побрызгал агрегаты и черепаху, Минджуку поднял скип над устьем шурфа. Гоблины сноровисто зацепили стропы за крюки в днище, прикрученные накануне Отожем. Плавными пассами колдун пропихнул животное прямиком в устье. Панцирь привели в боевое положение, накрепко закрыв верхние пластины.

Как и рассчитывал Отож, черепаха от ужаса втянула голову и ноги в панцирь, а заодно и обильно обгадилась – этого расчеты гремлина, похоже, не предусматривали. К счастью, черепаший навоз не остался левитировать тут же, рядом с бывшей владелицей, а канул во тьму.

– До чего умная животина! – загомонили гоблины. – Сама свой вес уменьшает. Эй, Нуггар, тебе надо взять с нее пример, сразу похудеешь! Снимай штаны, подержим тебя за руки-ноги над шурфом!

– Она и так ничего не весит, вы слепые, что ли? – рассердился объект насмешек.

Черепаха более-менее уверенно проходила по транспортным габаритам, хоть и цепляла при раскачивании стенки, рельсы и тросы. Что случится, если заклятие левитации вдруг откажет под воздействием ядерной некромагии, предсказать было сложно – вес команды мстителей со всем их снаряжением был чрезвычайно велик. Наверняка все дружно ухнут в пропасть, и экспедиции придет конец.

Усилиями колдуна животное плавно опустилось в шурф на глубину чуть больше высоты панциря. Скиповая тележка при этом оказалась как раз на уровне устья. Чтобы вернуть все пять колес – четыре главных и одно фиксирующее – на рельсы, пришлось привлечь на помощь дюжих гоблинов, магия с этим тонким делом не справилась.

– Отлично, парни! – похвалил всех афроорк, когда скип вернулся на исходную позицию, и скомандовал: – Загружаемся!

Комиссар Стволов, подавая подчиненным пример доблести, открыл клеть и первым шагнул в нее. Дощатый пол под ним тут же ушел вниз. Все до одного механизмы оглушительно лязгнули и пугающе заскрипели. Днище ударило по панцирю черепахи, та с блеяньем полетела вниз. Дернулись натянувшиеся стропы. Стопорный механизм с металлическим скрипом погнулся.

Тележка под визг маркитанток и мычание черепахи провалилась еще на пару локтей и почти целиком скрылась в шурфе, но все же остановилась.

– Уф… Бро, ты как-то слишком отъелся, – глядя сверху на бледного соратника, сипло сказал Зак и отер пот со лба.

Федор ничего не ответил. Он старался отлепить твердые как камень пальцы от металлических прутьев клети, но те не желали шевелиться.