Боги и не боги

Все инстинкты завопили что-то непонятное, адреналин выплеснулся в кровь, мгновенно согревая. Потребовалось неимоверное усилие, чтобы не шелохнуться, даже когда в глубине терракотовых глаз вспыхнули золотые искры, а темнота принялась шептать на все лады.

– Это все равно – ты.

– Прекрасно… – проговорил Дэвлин, чем-то крайне довольный, уголки его губ изобразили полуулыбку.

– Что?

– Скорость твоей адаптации – восхищает. Вчера ты едва сознание не теряла от страха. А сегодня уже вполне приемлемо можешь поддерживать беседу.

Я замялась, глядя на вытянувшийся в мою сторону особенно плотный клуб тьмы. Вот как это правильно спросить, а?

– А можно… это потрогать?

Демон откинулся на спинку кресла, увеличивая дистанцию и чуть прищурив глаза.

– Прошу. Если не боишься.

Я протянула ладонь, пытаясь унять прошедшую по всему телу дрожь, и коснулась тьмы. Ощущение, будто трогаешь бархат, который в любой момент может откусить тебе пальцы. Это было демонски приятно. Мрак оторопел – единственное подходящее слово, которым можно описать переданное мне эмпатией ощущение, а потом придвинулся ближе. Я принялась безнаказанно его тормошить, а потом обернулась к Дэвлину. Он слегка улыбался и качал головой.

– Давай проясним один момент, – проговорил мэтр Купер с незнакомыми мне до той поры интонациями, – это – не мои «питомцы» или домашние животные. Это – в каком-то смысле часть меня.

– Ой, – я отдернула пальцы, чувствуя, как приливает к щекам кровь.

– Все нормально, пойми меня правильно. Эти… тени достаточно самостоятельны и отчасти сохраняют собственную волю.

– А что это вообще такое? – полюбопытствовала я.

– Как тебе объяснить попроще. Это – демоны. Те, с кем у меня были поединки, и сущность которых я поглотил.

– Ух ты. И много их?

– Достаточно.

– Тузат называет таких, как ты, Пожирателями Душ. Поэтому он изначально не захотел с тобой связываться?

Дэвлин задумался ненадолго, а потом покачал головой.

– Не думаю. Просто сотнику надоели сражения в принципе. Когда-нибудь это у него пройдет, но пока…

Его слова заглушил раскат уже недалекого грома. Ветер трепал стяги на башнях Замка, поскрипывал кольцом раскачивающегося фонаря. Скоро первые тяжелые капли забарабанят по балкону, а потом примутся лупить тугие струи. Нужно было идти ложиться, но слишком редко в последнее время мы оставались вот так – вдвоем, и мне хотелось растянуть каждое мгновение.

– Пора спать, – тихо проговорил мэтр Купер, наблюдая, как прижимается к моим ногам нечто бывшее когда-то другим демоном, а потом втянул тьму обратно в себя, снова приняв вид человека.

– Да, – я нехотя сунула ноги в туфли, вставая, и мэтр Купер поднялся следом.

– Могу я задать вопрос?

– Какой?

– Эрик. Почему ты вчера в итоге остановила его?

Я уставилась на собеседника изумленно.

– Что, прости?

– На лестнице.

– Как ты… Ах да, это же твой Замок. Не потому, что мне хотелось его останавливать, поверь мне, – усмехнулась я, – просто потому что так – правильно.

– Оу.

– Ты хочешь, чтобы я объяснила?

– Думаю, я понял. Какие планы на завтра?

– Работа, – пожала я плечами, – я больше недели провела на другом континенте, и скоро опять уеду. Нужно много успеть сделать. Рутина всякая. Опять же к гномам надо зайти, а то Эрик меня побьет.

– Это разумно.

– В кои-то веки.

Я двинулась с балкона, собираясь пойти спать, но Дэвлин остановил меня уже в дверях, взяв за локоть.

– Подожди. Пойдем на свет.

Мы зашли в его кабинет, и он зажег магический шар теплого желтого света. В это время снаружи первые капли заколотили по стеклу.

– Позволь, я взгляну, на ожог.

Я остановилась, слегка опираясь о спинку кресла.

– Откуда ты… Оу. Хорошо, – но не двинулась с места.

Он пожал плечами, подошел сзади и аккуратно расстегнул несколько серебряных пуговиц.

– Повернись.

Я так и сделала, представляя, как он вообще снимет с меня это мертвячье платье, и Дэвлин осторожно потянул с плеч изумрудную ткань. Я чуть склонила голову, глядя на мэтра Купера и улыбаясь. Только кровь мгновенно снова прилила к щекам.

В этот момент в кабинете материализовался Гнарл. Замер, глядя на нас вытаращенным желтым глазом, и тут же, хихикнув, выскочил наружу. Дэвлин, не обратив на него внимания, покачал головой, глядя на покрасневшую кожу с некрасивыми волдырями.

– Болит?

– Неприятно.

– Ладно, остался обычный ожог, ничего страшного. Но тебе стоит залечить его сегодня же.

– Ладно.

– Хорошо. Не затягивай. У тебя сейчас нет времени болеть.

На этом воспитательный момент был окончен, и меня таки отпустили: подлечиваться и спать. Так что через полчаса я уже куталась в теплое уютное одеяло в своей комнате. А дождь за окном лил, лил и лил.

Следующие четыре дня пролетели быстро и очень напряженно. Я металась по городу, заверила кучу договоров, съездила в «Морского змея» – отдать распоряжения на счет визита «высоких гостей из Найса». Снова бегала по городу, снова торчала в ратуше. Бургомистр Идальго, выслушав слегка подкорректированную историю, признал, что поездка сейчас действительно правильный поступок. И, конечно, обрадовался интересу к нашему детищу их высочеств. Обещал проследить, чтобы все было на высоте.