Боги света и тьмы

– У него было единственное задание: успокоить лестонгов и заставить их покориться нашим законам. Три месяца он якшался с ними, и чем все обернулось? Они его облапошили! Я бросил половину армии на усмирение повстанцев. Твой брат поставил под угрозу весь город. Если сейчас враги подойдут к Фиргаарду, мы все окажемся в опасности.

Лицо Джарека перекосило от отвращения.

– А теперь придется бороться еще и с этим, – он указал на свитки. – Древние напевы, запрещенные твоим отцом.

Взгляд Джарека блуждал по полкам и вот-вот должен был наткнуться на кушетку. Тогда из тени вышла Майя, зацепив его внимание.

– Ты, – произнес он, – немедленно лишаешься своей должности.

Джарек забрал факел у одного из солдат и жестом велел тому увести Майю.

Всего лишь один удар сердца – и он увидит лютню своего слуги. Тогда Майю неминуемо ждет смерть.

– Подождите, – Аша шагнула вперед.

Все уставились на нее.

– Если ты ее арестуешь, разрыв между храмом и дворцом еще больше увеличится. А это только ослабит положение короля.

Джарек заскользил взглядом по мокрой рубашке Аши, исследуя изгибы ее тела под тонкой тканью. Аша сделала шаг назад.

– Своего можно добиться не только с помощью силы, – тихо, но твердо произнесла она.

По лицу командующего расплылась плотоядная улыбка, заставившая ее похолодеть.

– Неужели? – он подошел ближе, почти прижав ее к полкам, пожирая глазами.

Аша видела огненный отблеск факела в его глазах.

– Тогда что насчет сделки?

Дакс дернулся к Аше, но солдаты остановили его.

– Мы можем все это забыть, – сказал Джарек и прикоснулся к изуродованной щеке Аши. – Предложи мне что-нибудь в обмен.

Его рука прошлась по ее подбородку, шее и спустилась ниже.

– Если ты прямо сейчас пойдешь со мной, я, пожалуй, не стану обращать внимание на случай с тем слугой…

К горлу Аши подкатил комок тошноты. Прикосновение Джарека было ей настолько омерзительно, что она возненавидела себя больше чем когда-либо за то, что вызывает желание у такого подлого и низкого человека. Это чувство было сильнее ненависти к древним напевам, Первому Дракону или даже Седому Ольну. Эта ненависть лишний раз подтверждала: сущность Аши полна злобы и порока.

– Так как мы поступим? – вкрадчиво произнес Джарек, и в его голосе появилась хрипотца, выдающая желание. – Ответь же мне, моя грозная Искари.

Рука Аши привычно метнулась к топору, но схватила пустоту: у бедра ничего не было. Тогда Аша решила воспользоваться другим оружием.

– Знаешь ли ты историю Морьи и четвертого короля Фиргаарда? – ее глаза сверкнули. – Это древний напев о мужчине, бравшем то, что ему не принадлежит, и девушке, положившей этому конец. Может, мне рассказать тебе его?

Слова подействовали – Джарек ослабил свой напор.

Аша шагнула вперед, заставив его попятиться.

– Дай мне факел.

Джарек замер. Не дожидаясь, Аша вырвала факел из его рук.

И, прежде чем кто-либо смог ее остановить, она поднесла пламя к свиткам. Тонкий пергамент моментально вспыхнул, огонь заплясал на деревянных ручках, быстро охватывая все вокруг. Майя беззвучно вскрикнула, зажав рот рукой, и Дакс, отпущенный солдатами, поспешившими вместе с Джареком выскочить из комнаты, заполнявшейся едким дымом, вытолкал жрицу в коридор. Аша стояла в дверях и смотрела, как, съеживаясь, чернея и превращаясь в пепел, в огне погибают древние напевы.

– Они убили нашу мать, – глухо пробормотала Аша, не глядя на брата. – Они должны быть уничтожены.

Она пыталась вспомнить голос матери, прогоняющий ночные кошмары, мягкие руки, заключающие ее в объятия. Но эти отголоски воспоминаний память уже была не в силах воскресить.

Аша крепко обняла себя за плечи, глядя на бушующий огонь, пожирающий полки и вместе с ними уничтожающий доказательства измены ее брата. Теперь, даже если Джарек расскажет все королю, его слово будет против слова Дакса. Но огонь спасал не только его.

Когда Аша услышала, как с печальным стоном лопаются струны лютни, перед глазами у нее встало веснушчатое смеющееся лицо скралла, заправляющего мокрыми руками выбившуюся прядь волос ей за ухо.

«В городе полно инструментов, – сказала она себе, натягивая на нос ворот рубашки от дыма. – Куплю ему другую».

Морья и четвертый король Фиргаарда

Четвертый король Фиргаарда не отличался добрым нравом. Одни считали его жестоким. Другие говорили, что он порочен. Третьи – что властолюбив. Он выстроил дворец, затмивший собою храм. Он обложил свой народ поборами и вверг его в нищету. И каждую ночь он брал в свою постель новую девушку.

Если четвертый король Фиргаарда отправлял в дом какого-либо драксора стражу с требованием привести к нему свою дочь, тот обязан был подчиниться. Сопротивляться было бесполезно: король все равно забирал девушку, а всю семью непокорного отца к утру казнили.

Морья была дочерью жрицы. Она выросла в храме и под защитой его сводов вела благочестивую, тихую жизнь. Она рано ложилась спать и рано вставала, проводя дни в молитвах, строго соблюдая законы Седого Ольна и помогая бедным и больным. Все рухнуло, когда король забрал к себе ее любимую подругу.