— Как бы я хотела в это верить! Ты понятия не. имеешь, как я страдала, когда мне сказали, кем ты был. Я влюбилась в тебя с первого взгляда. И боялась, что у меня не хватит сил на выполнение этой миссии.
В одном он был теперь уверен, он увидит ее, он отыщет ее в будущем, в котором она с ним еще не встречалась. Каким-то образом — он еще не мог этого понять — судьбы их пересеклись. Но однажды разыграется сцена, прямо обратная этой. Было это несколько сложновато, но по крайней мере, имело смысл.
— Есть на этой планете какое-нибудь правительство?— спросил он.— Я должен кое-что сообщить ему.
Она заколебалась на какое-то время, прежде чем ответить. Он подумал про себя, что она потрясена настолько, что оказалась не в состоянии предвидеть его вопрос.
— Ты говоришь о центральной власти? Нет, ничего такого на Урии не существует уже более тысячи лет. Правительства относятся к античному периоду человеческой истории. У нас есть машины, выполняющие некоторые функции, координацию, например. Еще — полиция, но она почти никогда не вмешивается.
— А служба безопасности?
— Она контролирует лишь коммуникации и, как мне кажется, также колонизацию новых планет.
— А кто обеспечивает связь между Урией и службой?
— Совет. Три человека и урианин.
— Ты работаешь на них?
Казалось, она была шокирована.
—- Я ни на кого не работаю. Они попросили, чтобы я встретилась с тобой, Жорж, и предостерегла, что тебя ждет, если ты покинешь планету.
— Почему ты согласилась на это?— спросил Корсон резким голосом.
— Потому что, если ты попытаешься улететь с Урии, то утратишь свою личность, твое будущее подвергнется изменению и ты никогда не встретишь меня.
Губы ее дрожали.
— Это личные причины,— сказал Корсон.— Но почему мной интересуется Совет Урии?
— Этого мне не сказали. Я полагаю они считают, что Урия будет нуждаться в тебе. Они опасаются, как-бы какое-нибудь несчастье не обрушилось на планету, и считают, что только ты сможешь этому помешать. Почему? Этого я не знаю.
— На эту тему у меня есть определенные предположения,— согласился Корсон.— Ты можешь отвести меня к ним?
Антонелла, казалось, была подавлена этим вопросом.
— Это может оказаться не просто,— пояснила она.— Они живут через триста лет в будущем, а я сама не знаю ни одного из способов путешествий во времени.
Корсон с трудом прервал молчание.
— Ты хочешь сказать что прибыла из трехсотлетнего будущего?
Она кивнула.
— И какую миссию намеревается мне доверить ваш Совет?
Она покачала головой. Волосы рассыпались у нее по плечам.
— Никакой. Они лишь просят тебя, чтобы ты остался на этой планете.
— И моего присутствия будет достаточно, чтобы отвести угрозу?
— Что-то в этом роде.
— Меня это вдохновляет. И вот сейчас, пока мы разговариваем, никто не отвечает ни за что на этой планете.
— Не так,— сказала она.— Теперешний Совет надзирает за отрезком в чуть более семи веков. Это не так много. На других планетах некоторые Советы отвечают более, чем за тысячелетие.
— В этом есть, по крайней мере, то преимущество, что сохраняется непрерывность власти,— заметил Корсон.— А как ты намереваешься вернуться в свое время?
— Не знаю,— ответила Антонелла.— В принципе, это ты должен найти какое-нибудь решение.
Корсон присвистнул.
— Еще лучше. Наконец-то у нас появилось хоть что-то общее: И ты и я затерялись во времени.
Антонелла взяла его за руку.
— Я не потерялась,— сказала она.— Пойдем, день кончается.
Задумавшись, понурив головы, они направились к аппарату.
— В одной штуке я уверен,— сказал Корсон.— Если ты говоришь правду, то еще неведомым мне способом я достигну того прошлого, откуда ты явилась, тогда мы встретимся, ты увидишь меня в первый раз, я тебя — во второй. Мои слова будут для тебя непонятны. И, быть может, в ходе этого путешествия я открою глубинный смысл этой непонятной путаницы.
Корсон упал на подушки, голова его откинулась, и он немедленно заснул, пока они летели в сторону воздушного города, позволяющего красным языкам заходящего солнца вылизывать свои пирамидальные бока.
Он проснулся от криков, грохота, топота ног по неровной поверхности, со злостью отдаваемых распоряжений и злобной оружейной перебранки. Тьма стояла кромешная. Аппарат раскачивало. Он повернулся к Антонелле, даже очертаний лица которой он не мог разглядеть в поглотившей их абсолютной ночи. Собственный голос показался ему приглушенным.
— Авария?
— Нас атаковали. Я предвидела только это темное облако, а дальше уже ничего не могу выяснить.
— А сейчас можешь?
— Я ничего не могу предсказать. Тьма, сплошная тьма...
В ее голосе прозвучало отчаяние.
Он протянул в ее направлении руку и, желая ее подбодрить, похлопал по плечу, но в этой полнейшей черноте дистанции не сократил бы даже самый интимный контакт.
— Я вооружен,— шепнул он ей.