Бокал кардинала Ришелье

Дама прошла по знакомому коридору, поднялась по лестнице на второй этаж, миновала анфиладу комнат и, наконец, оказалась в небольшой гостиной, где ее ждал пожилой господин с остроконечной бородкой, в черном бархатном камзоле, отделанном серебром. Пожилой господин, в котором можно было узнать самого влиятельного человека во Франции. Исключая короля, конечно.

– Приветствую вас, ваше преосвященство! – проговорила дама и поцеловала протянутую руку с крупным перстнем. – Непривычно видеть вас не в красном…

– Всем нам приходится иногда менять свое обличье! – ответил кардинал. – Кто-кто, а вы это знаете лучше кого-нибудь другого.

Он хлопнул в ладоши, и тут же в комнату вошел слуга с серебряным подносом, на котором стоял кофейник и две чашечки.

– Надеюсь, вы не откажетесь от кофе.

– Не откажусь.

Слуга разлил кофе.

– Итак, – проговорил кардинал, – что вам удалось узнать, мадемуазель?

Женщина кивнула на слугу.

– Можете не бояться Жака, он предан мне, как пес…

– Преданность, как и все на свете, имеет свою цену. Вам ли это не знать!

– Кроме того, он глухонемой…

– Преданность и глухота – лучше, чем просто преданность.

– Но, впрочем, вы правы… – и кардинал знаком велел слуге покинуть комнату.

– Теперь вы можете говорить, никого не опасаясь.

– Да, ваше преосвященство! Мне стало известно, что вдовствующая королева намеревается добиться вашей опалы. У нее есть претендент на ваше место. Вы его знаете…

– Несомненно, это господин де Марийяк.

– Вы совершенно правы.

– Но король не согласится на такую замену… он не симпатизирует Марийяку…

– Могу вам только сказать, что их намерения чрезвычайно серьезны. Более чем серьезны.

Кардинал помрачнел.

– Что ж… предупрежден – значит, вооружен. Благодарю вас, мадемуазель.

С этими словами он открыл небольшой инкрустированный шкафчик, достал оттуда маленькую черепаховую шкатулку и протянул ее своей собеседнице:

– Это моя благодарность.

– Что вы, ваше преосвященство, это лишнее, я работаю не из-за денег, а исключительно из преданности…

– Преданность и деньги – лучше, чем только преданность. Значительно лучше.

На кладбище было почти безлюдно.

Пришла только бледная сутулая девица из агентства «Домострой», да еще два или три человека. Я подошла к Любе, стоявшей чуть в стороне, она не плакала, но была очень бледная, и губы дрожали. Похоже, она всерьез сожалела о Пашке.

Бледная девица всхлипывала, нос ее покраснел.

Наверно, подумала я, она была тайно и безответно влюблена в Пашку Сыроедова…

Два дюжих землекопа подняли гроб на лямках и хотели уже опустить его в подготовленную могилу, как вдруг на дорожке показалось удивительное существо.

Это существо, казалось, перенеслось на машине времени из позапрошлого века.

Это была сухонькая старушка в черной соломенной шляпке с вуалью. Тулья этой шляпки была увенчана огромной гроздью искусственного винограда, на сутулые плечи старушки была накинута черная кружевная мантилья.