Бокал кардинала Ришелье

Несмотря на это, полная бледная женщина с властным, высокомерным лицом зябла.

Она сидела в глубоком резном кресле у пылающего камина и тянула руки к огню.

Напротив нее, в таком же кресле, сидел смуглый худощавый человек средних лет в строгом черном камзоле.

– Слава богу, Марийяк, сегодня с этим ужасным человеком будет покончено.

– Вы уверены, ваше величество?

– Сын мне это определенно обещал. И обещал назначить вас на его место первым министром.

– Я всем обязан вам, ваше величество, и никогда этого не забуду! Можете не сомневаться!

– Я знаю вашу преданность, Марийяк… хорошо знаю и высоко ценю ее!..

Вдруг за дверью раздались шаги и голоса, дверь распахнулась.

На пороге сперва возник дворецкий Бельфлор, за ним – несколько вооруженных гвардейцев.

– Опомнитесь, господа! – кричал Бельфлор, пытаясь перегородить гвардейцам дорогу. – Вы знаете, в чьи покои вламываетесь?

– Мы прекрасно знаем, куда идем! У нас приказ арестовать господина Марийяка!

– Я отменяю этот приказ! – воскликнула властная женщина, поднявшись с кресла. – Я, вдовствующая королева…

– При всем уважении, ваше величество, вы не можете его отменить! – проговорил командир гвардейцев с поклоном.

– Я все могу! Чей это приказ? Этого выскочки Ришелье?

– Нет, ваше величество. Это приказ его величества короля.

Вдовствующая королева ахнула и без сил опустилась в кресло.

Гвардейцы подошли к Марийяку и взяли его за локти.

– Прошу прощения, ваше величество, – капитан гвардейцев подошел к королеве и снова поклонился. – На ваш счет у меня тоже есть предписание.

– Что?! Какое еще предписание?!

– Препроводить вас в аббатство Сен-Жюс, в Оверни.

– Что?! В такую глушь?

– Таков приказ короля.

– Но он мой сын… и он знает, что я ему предана…

– Простите, ваше величество, но он велел сказать вам, что преданность и высокие стены лучше, чем просто преданность.

Вот так получилось, что через три часа мы с Натальей сидели в машине, а на заднем сиденье лежала металлическая коробка с несколькими кнопками и круглым отверстием. Это был генератор дыма, в просторечии – дым-машина.

Мы подъехали к дому Аглаи Михайловны.

Нам предстояло подняться на четвертый этаж…

Мы вошли в подъезд, и тут увидели роковое объявление:

«Лифт не работает».

Поскольку нам нужно было не только самим подняться по лестнице, но и втащить на четвертый этаж эту чертову дым-машину, подъем превращался в проблему.

Конечно, можно было в очередной раз позвонить бывшему мужу Натальи, но не хотелось его подключать по такой ерунде.

Тут мы увидели бредущего по улице, выписывая ногами восьмерки, подвыпившего бомжа.

Мы переглянулись.

Наталья вышла из машины и пошла навстречу бомжу.

Когда до встречи с ним оставалось меньше метра, она негромко проговорила:

– Мужчина, заработать не хотите?

– Заработать? – переспросил тот с сомнением. – Я принципиальный противник работы, которая является формой эксплуатации человека человеком.

– Значит, не хотите… – вздохнула Наталья, – что ж, поищем кого-нибудь менее щепетильного.

– Я не сказал, что не хочу. Я сказал, что это противоречит моим убеждениям и моральным принципам, а это значит… что это значит? – Он поднял грязный палец, подчеркивая свой вопрос.

– Что?

– Это значит, что оплата должна быть повышена. В качестве компенсации за моральный урон.