Болезненное притяжение

— Ничего. Я справлюсь! Это же такая ерунда, если мы вместе! Если нужны друг другу! — проникновенно говорю. — Подожди. Или дело на самом деле в том, что я не нужна тебе в твоем мире, да? Ведь иначе тебе было бы все равно на их мнение. Я не достаточно хороша для тебя, верно? Хорошая девочка, чтобы пообщаться в академии, но совсем не та, которую хочется ввести в свою жизнь, правильно?

Некоторое время Далтон молчит. А я отчаянно молюсь про себя, чтобы не оказалась права, чтобы все мои домыслы были ложными, хотя в глубине души ощущаю, что все именно так и есть. Ведь я с самого начала догадывалась, что так будет.

— Да. Все верно. Именно так и есть, — отрывисто отвечает блондин. — Надеюсь, на твое понимание и благоразумие. С собой, пожалуйста, не делай ничего плохого, у тебя есть семья, да и парень подходящий обязательно встретится еще.

Алан произносит какие-то банальные фразы, а все мое тело охватывает агония. Сантиметр за сантиметром, клеточка за клеточкой она беспощадно поглощает меня.

— И давай без сцен, ладно?

Только и нахожу в себе силы на то, чтобы кивнуть. После чего блондин молча уходит. А я стою еще несколько минут в оцепенении, вдруг он сейчас вернется и скажет, что пошутил, передумал, да что угодно!

Но. Нет.

Я одна.

И только сейчас я позволяю себе наконец отчаянно забыться в рыданиях.

66

Несколько лет спустя

Ах. Здесь даже пахнет по-другому. Вроде тот же самый океан, просто с другой стороны, но все-таки аромат иной. А город! Как давно я ждала встречи с ним. Оказывается, совсем не отдавала себе отчет, что я скучаю по родной стране, по хмурой сырой столице, по маленькому жаркому Пекуено-сити. И наконец я возвращаюсь!

Наш лайнер причаливает, и пассажирам разрешают сходить вниз. С собой у меня только ручная кладь, багаж доставят сразу в квартиру, я решила потратиться немного на комфорт. Поскольку…

— Мама! Мама! Как здесь чудесно! А мы к бабушке и дедушке поедем? А они здесь живут? А тетя Пенни нас встретит? А здесь всегда тучи? А солнце будет?

— Тише, тише, милая, — со смехом пытаюсь остановить словесный поток дочери, — я ведь не смогу ответить на все твои вопросы, если ты не будешь делать между ними перерывы. Элементарно забуду, что было в начале.

— Ладно, — затихает ненадолго моя девочка. — Тетя Пенни!

А затем, увидев кого-то в толпе, бросает мою руку и мчится вперед, ловко юркая среди людей.

— Анита! — только и успеваю я, что всплеснуть руками и ринуться за дочкой.

Ну я ей устрою! Сколько раз говорила, что нельзя сбегать, это опасно, а она снова за свое!

— Анита, — добегаю-таки до своей девочки, — ты что творишь!?

— Не ругайся, Аби, она меня увидела просто. Снова раньше всех заметила, наш маленький зоркий глаз.

— Пенелопа! Как же я скучала, — с жаром обнимаю девушку, ставшую моей лучшей подругой. Да что там, единственной!

— Дорогая, я тоже. Хорошо, что уговорила отца перевести тебя сюда. Ты бы слышала, как он бурчал. «Пенелопа! Никакой ответственности! Сначала даешь мне ценного сотрудника, я привыкаю к ее безупречной исполнительности, да так, что и шагу не могу ступить, не посоветовавшись, а потом требуешь вернуть на родину. Это неслыханно!», — Пенни очень похоже копирует интонацию своего отца.

— Не думаю, что мистер Вальтер настолько ко мне привык, у него полно других чудесных помощников, да и мне пора было сменить вид деятельности, — с улыбкой отвечаю подруге.

— Нет, он не просто привык, ты для него сотрудник номер один, я серьезно! — делает круглые глаза Пенелопа. — И потому я присмотрела вам с Анитой чудесную квартирку недалеко от себя.

— О, как же нам повезло с тобой.

И это истинная правда. После того, как Алан объявил, что я ему не подхожу, именно Пенни помогла справиться с накатившей на меня депрессией и апатией, именно она вытаскивала из собственного эмоционального омута, и именно она помогла договориться с ректором об удаленной учебе в связи с переездом за океан. Куда, кстати, она же мне и помогла устроиться. Ведь на тот момент у меня шел уже пятый месяц беременности, и скоро этот прелюбопытнейший факт было бы невозможно скрывать простым отводом глаз. Но Пенелопа подсобила и тут.

В фирму ее отца в новый заокеанский филиал меня приняли сначала простым помощником секретаря, платили более чем скромно, но я ведь неизбалованная, по меркам Пекуено-сити мой заработок был весьма достойный. А главное, на работе позволили спокойно закончить учебу и дали целых два полностью оплачиваемых месяца отпуска, когда подошел мой срок рожать. Для кого-то мало, но я знала, что я единственный добытчик в нашей маленькой с дочкой семье, так что рассиживаться долго дома все равно не смогла бы себе позволить. Потому, далее была няня, найденная не без помощи все той же Пенелопы, приплывшей к нам для поддержки на первое время, и мой возврат на работу. Где я уверенно карабкалась по карьерной лестнице только наверх.

— Ты родителям сообщала? — выдергивает меня из раздумий Пенни, ловко управляя дорогим автомобилем.