Большая игра (СИ)

С первых же мгновений Облачный Замок с фронтальной стороны Крепости устремился вперед, увеличивая дистанцию разрыва. Его эфирная структура, ранее ватно-белая, быстро приобретала вначале свинцово-серый, а чуть позже - почти непроглядно-черный цвет, внутри засверкали электрические сполохи. Замок был готов стать ретранслятором и обрушить на врага всю мощь заряженных стел.

- Земля! - не то Ларусс, не то Каракий, статист не стал оборачиваться, и в то же мгновение Облачный Замок словно взорвало изнутри - он мгновенно распух, увеличиваясь в объеме почти вдвое, меняя свой грозный черный цвет на беспомощно-серый, но удержал форму, снова начал сжиматься, концентрируясь. Тем не менее, даже на непрофессиональный взгляд урон был очевиден - крохотные облачка водной взвеси рассеивались вокруг него, а вниз, кружась и тая на глазах, спланировали несколько сильфов.

- Готовность! Кто по нам бьет?

- Некротическая атака. Потенциал высокой силы. Повтора Замок не выдержит.

Но последняя фраза Настоятеля явно озаботила мало. Он, должно быть, счел возможную потерю одного из замков допустимой платой за безопасность Крепости.

- Разряд!

Вспышка ослепила Александра, на несколько мгновений погрузив окружающий мир в ослепительную непроглядность. Только на внутренней стороне век на доли секунды отпечаталась проскочившая от одного из лепестков стел к поврежденному Замку ярко-голубая дуга разряда. Одновременно с этим наступила пронзительная тишина, в которой с огромным трудом угадывался предшествовавший оглушающий треск статики.

Слух вернулся первым, но даже и до того в голове, проводимые комуникой звучали голоса, цифры, отчеты. Похоже, мимо. Пол ушел из-под ног, Настоятель совершил крутой поворот Крепости вокруг собственной оси, направляя на многострадальный Замок, уже больше напоминающий обыкновенной облако, другую стелу.

- Разряд!

На этот раз Горьев успел подготовиться - зажмуриться и прикрыть уши ладонями. Новая вспышка расчеркнула небо и на этот раз статист смог разглядеть также и скакнувший от Замка куда-то вдаль разряд.

Цифры, отчеты - Александр почти интуитивно сложил из них короткое слово 'попадание'.

Очередной поворот Крепости Настоятель совершил уже более плавно, без спешки, но разряжать третью стелу не торопился, а вместо этого скомандовал корускулату:

- Размен!

Жаргон был непонятен Александру, приходилось только строить догадки. Стелы Крепости начали закрываться, пряча под собой наблюдательную позицию, но одновременно лишая визуального обзора и его командование. Взгляды всех перескочили на пылевой ландшафт.

- Земля! - и в то же мгновение всех присутствующих накрыло волной боли. Запредельной, нечеловеческой, словно все кости разом вдруг обратились мельчайшими колкими щепками, раздирающими каждую мышцу, каждое сухожилие на части. Горьев, Ларусс, Каракий и Чалый попадали на пол, с глухими стонами, кричать не оставалось сил. Только Настоятель и коммуникатор остались на своих местах, Грызнов - у пульта, Рекский - сидеть в кресле. Оба смертельно, почти снежно побледнели, у Настоятеля пошла кровь носом, коммуникатор держался за грудь.

Лепестки стел схлопнулись, зал погрузился в кромешную тьму. Несколько секунд ничего не происходило.

- Размен! - Настоятель гаркнул так, что статист едва снова не оглох. - Корускулат!

Вспышка, по стелам заскользили змеящиеся дуги - последняя заряженная из них отдавала часть заряда двум другим.

Боль отступала, но даже простое воспоминание о ней было болезненным. Статист приподнялся, только сейчас обнаруживая, что он, как и часть команды, распростерся по полу, с трудом добрался до ближайшего пустующего кресла.

- Оптикат, объем! - Пылевой ландшафт почти полностью рассеялся в свете утраты контроля своим создателем. Настоятель явно был на пределе, отбросив в сторону формальное 'господин' и сводя приказы к возможному минимуму. - Корускулат, готовность, Чалый - отчет по Замкам.

Команда приходила в себя - восстанавливался 'объем', стелы расходились в боевые позиции, снова готовые обрушить на противника электрические разряды, аэроархитектор отчитывался по Замкам. Приказы, отчеты. Десант - двухминутная готовность, господам Шалидасу и Наридасу - двум отдыхавшим аэроархитекторам - экстренный подъем, готовность, стелы - готовность...

Складывалось впечатление, что Настоятель не ожидал настолько 'теплого' приема, прямая некротическая атака, даже будучи просчетом со стороны организаторов учений могла стоить если не жизней, то, как минимум, здоровья команде. Единственное, что могло радовать - то, что на стороне противника не было живой силы, а значит и необходимость церемониться полностью отпадала.

Хотя - 'Третичная цель - минимальные потери среди командования предполагаемого противника в счет взятия последнего в плен' - учтет ли Настоятель данные 'пожелания'?