В 1930 Национальный конгресс объявил новую кампанию гражданского неповиновения под руководством Ганди. Эта ненасильственная кампания сопровождалась боевыми антиимпериалистическими выступлениями трудящихся (восстания в Шолапуре, Пешаваре, Читтагонге, антифеодальные выступления крестьян в княжествах Кашмир и Алвар). Руководство Конгресса пошло в марте 1931 на соглашение с колониальными властями (Делийский пакт, или Пакт Ганди — Ирвина). В 1932 после неудачных переговоров Ганди с колониальными властями об уступках снова началась кампания гражданского неповиновения (закончилась в 1934).
В 1935 английский парламент принял Акт об управлении И. По этому закону несколько возросли автономные права провинций и в них создавались правительства, ответственные перед провинциальными законодательными собраниями. Был немного расширен круг избирателей, но избирательные курии создавались По религиозному признаку. Вся власть по-прежнему оставалась в руках английских колонизаторов. В стране развернулась кампания протеста против реакционного Акта; сложившаяся в этот период расстановка классовых сил создавала объективные условия для организации единого антиимпериалистического фронта в И. В 1936 Национальный конгресс выдвинул эту задачу в качестве одной из первоочередных. В борьбе за единый фронт активно участвовали индийские коммунисты, а также члены возникшей внутри Конгресса в 1934 Конгресс-социалистической партии. Однако создание единого фронта затруднялось борьбой, которую национальная буржуазия вела как внутри Конгресса, так и в профсоюзном и организованном крестьянском движении против коммунистов и революционных демократов за сохранение своей монополии в руководстве национальным движением. Усиление левых сил проявилось в восстановлении единства профдвижения (в 1935 с Всеиндийским конгрессом профсоюзов воссоединился Красный конгресс профсоюзов, в 1938 с ним воссоединилась Индийская национальная федерация профсоюзов) и в создании в 1936 Всеиндийского крестьянского союза.
В начале 1937 на основе конституционного Акта 1935 происходили выборы в провинциальные законодательные собрания. В 8 из 11 провинций победу одержал Национальный конгресс и образовал в них конгрессовские министерства. Эти министерства пытались провести ряд местных реформ прогрессивного характера.
Борьба против реакционной конституции и предвыборная кампания положили начало новому подъёму национально-освободительного движения. Большую роль в нём сыграл рабочий класс, выступивший в качестве инициатора крупных политических забастовок (Бомбейская забастовка 1938 и др.). Значительный размах приобрело крестьянское движение (особенно в Бенгалии, Андхре, Соединённых провинциях, Бихаре и Керале). Новой чертой освободительной борьбы было антифеодальное движение в княжествах (Хайдарабад, Траванкур, Майсур, Кашмир, княжества Раджпутаны, княжества Катхиявара и Ориссы).
И. в годы 2-й мировой войны 1939—45, обострение кризиса колониального режима. В сентябре 1939 И. была втянута в мировую войну, которая возложила огромные тяготы на население страны. Углубилась деградация сельского хозяйства. В ряде районов (особенно в Бенгалии) разразился голод. Вместе с тем в годы войны получили развитие некоторые отрасли промышленности (военной, текстильной). Благоприятная военная конъюнктура укрепила позиции национального капитала.
Отношение основных классов и политических группировок к войне было различным. Национальная буржуазия, с одной стороны, использовала благоприятную военную конъюнктуру для обогащения и охотно сотрудничала с английской буржуазией в различных комитетах и комиссиях по снабжению армии; с другой стороны, она стремилась, используя трудности Великобритании, добиться введения в И. самоуправления. Рабочий класс и крестьянство, чьё положение резко ухудшилось, продолжали бороться против империализма. Коммунистическая партия (была запрещена в 1934; находилась на нелегальном положении до лета 1942) ставила задачу использовать военный кризис для достижения независимости И. Помещики, князья, общинно-религиозные партии оказали Великобритании в период войны полную поддержку. Мусульманская лига, приняв на своём съезде в Лахоре (1940) резолюцию об образовании мусульманского государства Пакистан, начала пропаганду раздела И. на два государства.