Издательство как предприятие по выпуску печатной продукции возникло в Европе в 16 в. Генезис издательств органически связан с периодом становления капитализма. Укрупнение типографий, увеличение их продукции, необходимость технического и особенно финансового обеспечения производства при длительном цикле издания отдельной книги, потребность в организации сбыта книг обусловили появление в 16—17 вв. типографов-издателей. Наибольшее значение имеет издательская деятельность
И. д. во все времена носило ярко выраженный классовый характер. В капиталистическом обществе издательства по преимуществу находятся в частной собственности; государственные, кооперативные издательства и частные издательские фирмы зависят от господствующих классов. В советском обществе И. д. носит общенародный характер, оно осуществляется в соответствии с интересами государства и народа. В других социалистических странах преобладающими являются государственные или общественные издательства.
В зависимости от вида выпускаемой продукции издательства подразделяются на книжные, книжно-журнальные, газетно-журнальные и пр. Читательским назначением определяется характер издательства — научное, массовое, детское, юношеское и т. д.; тематика изданий определяет профиль издательства — универсальное и отраслевое (специализированное) издательство. В СССР и других социалистических странах преобладают специализированные издательства; в капиталистических странах издательства, как правило, носят универсальный характер.
Издательское дело в России.
Изготовление книг, предназначавшихся для распространения, известно на Руси с конца 10 — начала 11 вв. В монастырях, при княжеских дворах перепиской книг занимались специальные переписчики, в городах — профессионалы-ремесленники. В 15 — середине 16 вв. в связи с образованием централизованного Русского государства, развитием ремёсел и торговли, ростом городов и подъёмом городской культуры книжное дело расширяется. Появляются многотомные рукописные труды, общерусские летописные своды и многое другое. В 1551 Иван IV на Стоглавом соборе заявил: «Писцы пишут с неправленных переводов, а написав, не правят же... и по тем книгам в церквах божиих чтут, и поют, и пишут с них». Установлению единообразия в церковных книгах могло способствовать книгопечатание.