В результате русско-турецкой войны 1768—1774 было подтверждено сохранение в составе России Кабарды и присоединена Северная Осетия: границей России на Северо-Западном К. стали рр. Ея и Кубань. В 1777—80 создана Азовско-Моздокская линия (через Ставрополь), но уже в 1778 её правый фланг переносится на р. Кубань. В результате Георгиевского трактата 1783
между Россией и Картлийско-Кахетинским царством был установлен протекторат России над Восточной Грузией, которой угрожала Турция, и в том же году начато строительство Военно-Грузинской дороги
,
вдоль которой было сооружено несколько укреплений, в том числе крепость Владикавказ (1784). В степном Предкавказье началась раздача земель русским помещикам. Продвижение Кавказской укрепленной линии на Ю. обострило отношения с народами Прикубанья, Кабарды и Чечни. В 1778 было подавлено упорное сопротивление ногайцев и нанесено поражение восставшим кабардинцам. Захватническая политика царизма вызвала в 1785 в Чечне движение горцев, которое возглавил мусульманский проповедник чеченец Ушурма, принявший имя шейха Мансура
.
В июле 1785 он разбил посланный против него сильный русский отряд. Движение распространилось на соседние области, но часть дагестанских феодалов не поддержала Мансура, что облегчило подавление восстания. Мансур перешёл в Анапу для совместной с турками борьбы против России. В ходе русско-турецкой войны 1787—91 русские войска вели боевые действия против черкесов, а в сентябре 1790 в верховьях Кубани разгромили вторгшиеся в Кабарду турецкие войска Батал-паши и черкесские отряды Мансура. По условиям Ясского мирного договора 1791
Турция признала независимость Грузии и закубанских племён. В 1792—98 по р. Кубань были созданы Черноморская и Кубанская кордонные линии. В 1785 было учреждено Кавказское наместничество в составе Астраханской и Кавказской губерний с центром в Екатеринограде (ныне станица Екатериноградская). Территория наместничества охватывала степи между нижними течениями Волги и Дона и часть Северного К. до Кубани и Терека. В 1790 была упразднена Кавказская губерния, а в 1796 — наместничество.
Вторжение в 1795 в Грузию Иран. войск Ага Мохаммед-хана и разорение ими Тбилиси побудили русское правительство предпринять Персидский поход 1796
.
Русские войска вступили в Грузию, заняли Дербент, Кубу и Баку, но после воцарения Павла I (1796) были отозваны (кроме 2 батальонов, оставшихся в Тбилиси). Стремление найти в России защиту от агрессии Турции и Ирана привело к добровольному присоединению Восточной Грузии к России в 1801. В 19 в. в результате русско-иранских войн к России были присоединены Азербайджан и часть Армении, а в результате русско-турецких войн — Западная Грузия и др. часть Армении. Первыми русскими административно-территориальными единицами в Закавказье были Грузинская губерния (1801) и Имеретинская обл. (1811), объединённые в 1840 в Грузино-Имеретинскую область и разделённые в 1846 на Тифлисскую и Кутаисскую губернии. В 1828 была образована Армянская область, переименованная в 1849 в Эриванскую губернию. Из образованной в 1830 Джаро-Белоканской области был сформирован округ, названный в 1860 Закатальским. В 1840 была образована Каспийская область, переименованная в 1846 в Шемахинскую губернию, а в 1859 в Бакинскую губернию. На Северном К. в 1802 была вновь образована Кавказская губерния (центр — г. Георгиевск), переименована в 1822 в Кавказскую область (центр — Ставрополь), в 1847 — в Ставропольскую губернию. В 1846 создана Дербентская губерния, переименованная в 1860 в Дагестанскую область (центр — Темир-Хан-Шура, ныне Буйнакск). В 1844—82 существовало Кавказское наместничество с центром в Тифлисе. Наместник был одновременно главнокомандующим войсками на К. и пользовался неограниченными полномочиями. В 1845 в связи с введением на К. общероссийской системы управления был учрежден Кавказский комитет
.
Колониальная политика царизма привела к Кавказской войне 1817—64
с целью завоевания Чечни, Горного Дагестана и Северо-Западного К. Упорное сопротивление горцев удалось сломить только во 2-й половине 19 в. Несмотря на колониальный гнёт, присоединение к России было единственным средством избавления народов Закавказья от тяжёлого ига отсталых феодальных режимов Турции и Ирана. Присоединение к России всего К. привело к его включению в общероссийский процесс развития капитализма и установлению связей между передовыми общественными и культурными деятелями К. и России, втягиванию трудящихся К. в революционную борьбу против царизма.