Больше, чем жизнь (СИ)

   Я покосился назад. Злата тащилась, цепляясь платьем за кусты и сучки, подол отяжелел от влаги, легкий плащ почти не спасал от мелкой мороси. Девушка почти повисла на руке Золота, и вид у нее был крайне жалкий.

   -Ну, знаешь, не уверен, что ты в такой ситуации выглядела бы лучше, - заметил я.

   -Прежде всего, - задрала носик Эсси, - я не сбежала бы из дома с первым встречным.

   -У них большая любовь, - поддел я. - И, судя по всему, знакомы они с этим Золотом не первый день.

   -А если бы и сбежала, - продолжала девушка, не слушая меня, - то позаботилась бы о том, чтобы одеться сообразно случаю. Взяла бы охотничий костюм, к примеру, чтобы походить на юношу, а еще теплый плащ и достаточно припасов... И уж точно не поехала бы по большой дороге, будь у меня даже самый быстрый конь!

   -Может, у них теперь девицам не полагается рядиться мальчишками.

   -Тогда тем более! - покосилась на меня Эсси. - Я бы обрезала волосы, украла одежду какого-нибудь пажа или слуги, и так выиграла бы время. Кто же сразу догадается, что благородная девушка решилась переодеться юношей?

   -И не пожалела бы такие кудри?

   -Не голова, отрастут, - фыркнула она. - И уж денег бы я тоже прихватила. Или хоть свои драгоценности. И, повторюсь, выбрала бы лошадей получше.

   -Звучит так, будто ты сама планировала побег.

   -Я как-то думала об этом, - согласилась Эсси, - когда читала одну книгу. Там как раз рассказывалось о девушке, сбежавшей с возлюбленным. Она дождалась темноты, вылезла в окно, спрыгнула ему на руки, он посадил ее на коня, и они умчались прочь... Я еще удивилась: в ночной сорочке она сбежала, что ли? Ночью, в грозу... И подумала: проще всего скрыться во время охоты. Тогда и костюм будет подходящий, и конь хороший, а припасы и деньги можно заранее где-нибудь припрятать. И сразу тебя не хватятся, потому что во время больших выездов всегда такая суматоха... А когда хватятся, будет уже поздно. А можно и просто поехать на прогулку и исчезнуть... правда, тогда надо как-то избавиться от провожатых, но это уж дело того мужчины, с которым ты решила сбежать! Но это годится, только если тебя не держат под замком. В этом случае придется придумывать что-то другое.

   -Основательно мыслишь, - усмехнулся я. - А чем закончилось дело с той беглянкой из твоей книги?

   -Я ее не дочитала, потому что героиня была просто глупой курицей! Кто же побежит от брака с богатым и знатным человеком, приближенным короля? Да еще с каким-то странствующим певцом! Если уж он так ей нравился, то выходила бы замуж, а певца оставила при своем дворе, все так делают...

   -Ты какая-то очень неромантичная девица, - сказал я, переварив услышанное. - Может, ей тот богатый и знатный поперек горла был!

   -Знаешь, я своего жениха не знала толком, - пожала она плечами. - Вот только меня очень хорошо научили тому, что такое дочерний долг, а эта Злата о нем, похоже, и не слыхивала! - Эсси снова гневно фыркнула. Получалось это у нее крайне забавно. - А ее имя! С каких это пор в княжеских семьях детям дают крестьянские имена?

   -Обычаи изменились, наверно, - вздохнул я. - Кто его разберет... Я-то вообще не местный, нашла, у кого спросить! Кстати, а припасы-то у этой парочки были...

   -Были, да сплыли. Нет, Север, как-то по-глупому они убежали, - сказала Эсси убежденно. - Ну ладно сама Злата, начиталась таких вот книг, должно быть... Но парень-то куда смотрел?

   -Он, похоже, тоже... начитался. Или наслушался какой-нибудь ерунды. Легенд там, еще чего-нибудь.

   -А ты теперь с ними мучайся, - ядовито произнесла она.

   -Я сам не чаю от них избавиться, - сказал я. - Мне эта обуза даром не сдалась!

   -Так брось их, - предложила Эсси.похоже, и не слыхала! так делают... одеться сообразно случаю. - Ты же хорошо видишь в темноте, да и я могу помочь. Уйдем ночью, они и не заметят!

   -Ты очень добрая девочка, - пробормотал я. - Про приблудившуюся дворняжку я тебе уже объяснял? Ну вот... А как через Фойру переберемся - и пусть катятся на все четыре стороны, мне с ними не по пути.

   -А может, ее отец сейчас при смерти лежит, - продолжала она. - Любимая дочка пропала, ты сам представь!

   -Я тебя понял, - поморщился я. - Смотреть лучше надо за дочками.

   -За мной хорошо присматривали, - тихо произнесла Эсси. - Только это не помогло.

   -Я не хотел тебя обидеть... Эсси? Эсси!

   Нет, бесполезно. Она вернулась на спину Везунчика и больше не произнесла ни слова.

   Я только плюнул. Конечно, во многом Эсси была права! Не думаю, конечно, что папенька Златы находился на смертном одре, раз уж нашел в себе силы и распорядился отправить за беглянкой погоню, но в целом... Нет, Север, сказал я себе, лучше не думай об этом. Бросать парочку нужно было сразу, а теперь уже поздно. Чем оставить их в лесу, проще сразу прикончить. И не потому, что их звери съедят, эти двое попросту отсюда не выйдут, заблудятся. Может, им и повезет наткнуться на чье-нибудь жилье, но кто сказал, что тамошние обитатели окажутся дружелюбными и гостеприимными? А если никто вовсе не встретится, так ребята с голоду помрут. Или от простуды - вон, парень носом шмыгает, потому как свой плащ девице отдал и, конечно, уже промок...