Больше, чем жизнь (СИ)

   Оборачивается он, конечно, не волком, а какой-то непонятной зверюгой. В общем, если сейчас Хадрисса поставить на четвереньки, примерно то самое и получится. Да и превращения настоящего не происходит, просто плоть как-то перераспределяется (каким образом, они и сами не знают), и оборотень опускается на четыре лапы, почти теряет возможность говорить (но не соображать!), зато обретает чудовищную скорость и возможность рвать противника клыками. А если тот же Хадрисс обернется только наполовину и возьмет в руки меч или хотя бы дубину, я не завидую ни тем, кто попадет под его удар, ни тем, кому удастся подобраться вплотную. Я сам однажды видел, как оборотень цапнул одного такого шустрого за физиономию... Не знаю, в общем, выжил ли тот парень, без лица это как-то проблематично.

   -Далеко идешь? - спросил Хадрисс, поправляя кожаную безрукавку и одергивая короткие штаны. Ничего другого он никогда не носил, с одеждой у оборотней проблемы.

   -На север, - ответил я. - Куда ж еще? А ты?

   -А я, наверно, на восток подамся, - сказал он, подумав. - Подальше отсюда.

   -А почему не домой?

   -Ты что? - покосился он на меня. - Какое теперь "домой"... Я ведь всю стаю потерял.

   Да, без стаи Хадриссу на родину лучше не соваться. Этак он мигом окажется на положении младшего в родном клане, а он ведь уже не щенок! Нет, не думаю, что ему так уж сложно будет завоевать достойное место, а то и выйти в вожаки, но... нужно ли ему это? Грызться с молодыми и борзыми соперниками, подминать их под себя...

   -Всю? - повторил я, только сейчас сообразив. - И Вуррум?

   -Я ее добил, - помолчав, произнес Хадрисс. - Ей задние лапы сожгло до кости...

   Он жестом показал, откуда и докуда. Ясно, ее было уже не вытащить.

   -Она так выла... - добавил вдруг он, а я не нашелся, что сказать.

   Сколько помню, они с Вуррум всегда были вместе. Кажется, у них даже родился сын, но о его судьбе я ничего не знал, поэтому поостерегся спрашивать. Хадриссу и так нелегко.

   -Мне повезло еще, - сказал он после паузы. Эсси хранила потрясенное молчание. - Только лапу перебило да шкуру подпалило. Выполз кое-как.

   -Помочь лубок наложить?

   -Не, - мотнул он головой, - зажило уже. Обернулся пару раз, вот и всё.

   Верно, я и забыл: на оборотнях все заживает очень быстро, а при превращении - тем более.

   -Вот, - продолжил Хадрисс, - добрался досюда. А тебя чего в лес занесло? Ты ж человек человеком, шел бы себе по дороге!

   -Обстоятельства, - вздохнул я. - Сам знаю, проще всего было бы прокаженным прикинуться, к такому никто не подойдет. Рожу тряпкой замотать, плащ накинуть...

   -Э, ты не вздумай! - рыкнул он на меня. - Подойти не подойдут, издалека стрелами утыкают!

   -Погоди, но их никогда не трогали, - нахмурился я. - Я же помню, еще когда хозяину не служил, в банде был, нам из города надо было смыться, а никак, нашумели слишком... Ну, мы поймали одного такого, пустили впереди - так нас не то что досматривать не стали, чуть не вприпрыжку побежали ворота распахивать! Тот мужик кочевряжился, конечно, мол, все одно к Великому Нижнему скоро, не стану душегубцам помогать... Только живо убедился, что если откажется, помирать будет долго и больно, куда хуже, чем от своей болячки.

   -И кто ж его убеждал? - заинтересовался Хадрисс.

   -Да нашелся у нас один умелец, - махнул я рукой. - Ему уж все равно было, проказа там или не проказа: у него гнилая горячка началась - стражники стрелой достали. Он хотел, чтоб хотя бы остальные живыми убрались.

   -А-а... В общем, все равно не вздумай, - сказал оборотень. - Теперь сперва стреляют, потом разбираются. Боятся, что этак вот какой-нибудь колдун или кто-нибудь вроде меня переодеться может. Понял?

   -Понял, - серьезно ответил я. Жаль, хороший план пропал! - Хадрисс, послушай... Ты ведь в лесу нипочем не заблудишься?

   -Еще бы!

   -Так может, проводишь меня до реки? Я думал по ручью спуститься, но...

   -Э! Этот ручей в болота уходит, я как раз с той стороны пришел, - перебил он.

   -Ну, вот видишь! Я в лесу ни на что не гожусь!

   -Ладно, - сказал Хадрисс, подумав. - Провожу. Все едино торопиться некуда, а так хоть рожа знакомая...

   -Только вот что, - остановил я. - Со мной двое людей и конь. Если ты сожрешь людей, я огорчусь, но не сильно, но если тронешь коня - обижусь всерьез. Ты меня знаешь.

   Хадрисс громко фыркнул и засмеялся, блестя зубами.

   -Охота была! - проговорил он. - Я позавчера оленя задрал. Тощий, правда, но даже я целиком не осилил. Там осталось еще. По такой погоде мясо вроде не сильно испортилось, сгодится.

   -Спаситель, - искренне сказал я. Вот, значит, чем еще тут пахло! - Бери своего оленя и пошли. И еще - меня теперь Севером называют.

   -Да хоть Югом, - отмахнулся он, копошась в кустах. - Веди, где там твой обоз?

   -Пойдем, - ответил я. - Меч только подберу...