Больше, чем жизнь (СИ)

   -Знаешь, Север, по-моему, ты потряс ее воображение, - заметила Эсси.

   -С чего ты взяла?

   -С того, что она с тебя глаз не сводила! Должно быть, - добавила она, - Золот сильно проигрывает в сравнении с тобой!

   -А ты проверь, - огрызнулся я, натягивая штаны. Почти высохли, замечательно. - Тебя-то смутить непросто...

   -И проверю! - фыркнула Эсси, и что-то мне подсказывало: так она и сделает.

   -Пошли, - сказал я, одевшись. О сухой одежде я мечтал последние несколько дней, и наконец-то мечта моя сбылась! - Вечереет уже...

   Время до заката провели мирно: Золот неутомимо таскал хворост для костра, расседланный Везунчик пасся поодаль, Злата смирно сидела на положенном наземь седле и приметно румянилась, стоило ей взглянуть в мою сторону.

   Как ни странно, Хадрисс явился задолго до темноты и принес несколько крупных рыбин, нанизанных на гибкий прут. Вот хитрец! Значит, вместо того, чтобы выискивать тощую весеннюю дичь, он решил порыбачить... А делает это оборотень виртуозно, может и голыми руками рыбу поймать. Похоже, так он и поступал: следов от когтей или зубов я на его добыче не заметил.

   -Только что плавали, - сказал он, передавая рыбу Золоту. - Чистить умеешь? Вот и займись, а мы пока с Севером потолкуем...

   Он отвел меня к самой воде, подальше от костра и любопытных ушей.

   -Нашел что-нибудь интересное? - спросил я негромко.

   -Ну как сказать... - Хадрисс поковырял в зубах и сплюнул, на губе осталась налипшая чешуйка. Неудивительно: рыбу он ест целиком, вместе с костями. - Там деревушка есть. Небольшая, но лодки я точно видел.

   -Отлично, - сказал я. Похоже, мыслили мы в одном направлении. - Думаешь, стоит двинуться туда? Этим двоим лодку найму, а сам так как-нибудь... Не обратил внимания, там противоположный берег такой же, как здесь?

   -А что?

   -Да то, что Везунчику на него не взобраться!

   -А-а! По-твоему, мы его даже вдвоем не вытолкнем?

   -Я бы не стал рисковать, - покачал я головой. - Конь крупный, а там глина. Чуть оскользнется - и готово...

   -Плохо дело, - почесал Хадрисс в затылке. - Около той деревушки берег еще круче. Но это без разницы, Север, потому что нам туда не надо.

   Я нахмурился.

   -Там солдаты, - пояснил он. - Немного, по большей части раненые, но все равно...

   -Да уж, - пробормотал я, подумал и длинно выругался. - Застряли, похоже.

   -Может, попробуем все же тут перебраться?

   -Не смеши! Даже если мы Везунчика сумеем на тот берег вытащить, с этими-то двумя что делать? Ну, допустим, Золот доплывет, парень крепкий... А девка?

   -Я дотащу, - пожал могучими плечами Хадрисс. - Ты ж знаешь, как я плаваю!

   -Да дотащить-то ее и я дотащу, только она ведь после этого взаправду заболеет!

   -А у нас выбор есть? - фыркнул он.

   -Нету, - согласился я. - Вниз по течению идти - значит, снова выходить на большак, к мосту, а там не спрячешься особенно. Вверх - там, ты говоришь, солдатня. И кто знает, найдется у них колдун или нет!

   -Найдется, - заверил Хадрисс. - Я их за полдня пути чую! Этот, правда, какой-то завалященький, но меня наверняка узнает. То есть я-то мог бы в деревню и не заходить, но ты со своим духом, знаешь ли, не лучше...

   -Угу... Пес с ним, с колдуном, но ведь и простые вояки Злату наверняка запомнят!

   -Значит, придется нам плыть, - заключил оборотень.

   -Слушай-ка, а что это ты все время "нам" да "нам"? - спросил я. - Ты ж только до реки идти хотел!

   -Да какая разница-то? - вздохнул он. - Что на этом берегу, что на том... А с тобой все не так... скучно.

   Я был уверен, он хотел сказать "одиноко", но не стал. Несмотря на свою зверскую внешность, Хадрисс очень застенчив в том, что касается проявления чувств.

   -Могу только порадоваться твоему решению, - серьезно сказал я и хлопнул его по плечу. - Пойдем, обрадуем наших голубков!

   Как и следовало ожидать, голубки ничуточки не обрадовались.

   -Вода же ледяная! - с жаром говорил Золот. - Ну ладно я, но Злата! Она же больна, а после такого вовсе умереть может! Давайте хотя бы плот построим?

   -Ты еще предложи лодку из бревна выдолбить, - сказал я. - Как раз к осени управишься, если нож не сломаешь.

   -А может, подобраться к деревне ночью и украсть лодку? - выдал он. Идея была недурная, но...

   -Заметят, - ответил Хадрисс. - Там собаки есть, такой брех подымут! А даже если удастся тайком ее увести, потом возвращать придется.

   -Можно лодку по течению пустить, как будто ее привязали плохо!

   -Золот, уймись, - сказал я. - Хочешь - иди сам лодки воруй. Только учти, что за кражу обычно больно бьют, это раз. А два... Даже если у тебя все получится и лодку ты уведешь, то имей в виду: у этих корыт уключины скрипят так, что ты всю деревню перебудишь.

   -Смазать...

   -Чем?

   Парень недовольно засопел, но спорить перестал.

   Меня же, по правде говоря, больше волновал Везунчик, чем Злата. Конь не в лучшей форме, а течение довольно сильное, выплывет ли? Хватит ли ему сил выбраться на берег, даже если мы с Хадриссом поможем?

   -Север, - толкнул меня в бок оборотень. - Я придумал кое-что. Насчет коня твоего.

   -Ну?

   -Ночью увидишь, - фыркнул он и загадочно молчал чуть не до полуночи.