Большое приключение. Пепел

Что же до выходки Пепла - то за его голову подняли награду и теперь она составляет ровно пятьдесят тысяч золотом. Мери точно знала - никто из "Пней" не выдаст друга. Хотя и выдать было довольно сложно. Приключенцы и сами не знали где пропадает величайший волшебник современности.

- Проходите, - секретарь распахнул двери личного кабинета Его Величества.

- Благодарю, - кивнула Мери и, щеголяя начищенным орденом, вошла внутрь.

Газранган удивительный человек - еще полгода назад он предстал в образе стареющего несчастного мужа, а сейчас выглядел посвежевшим лет на десять. Впрочем в его глазах явно обозначились отсветы беспокойства. Еще бы - ведь у него теперь не четырехлетняя, а шестнадцатилетняя дочь... Березка даже думать не хотела, какого приходиться правящей семье.

- Мери Березка по Вашему приказу прибыла, - леди опустилась в глубоком книксене.

- Оставьте, - отмахнулся король, не поднявший взгляда из за бумаг. - Забудем о церемониале. Время поджимает. У меня для вас есть очередное поручение.

Мери затаила дыхание. Признаться, в последние полгода с миссиями дела обстояли туго. Заказчики, прознав что "Пни" как-то связаны с Пеплом, больше не давали крупных и прибыльных заданий. Сбережения от спасения принцессы заканчивались, а одной лишь охотой и торговлей добытыми "кусками" тварей не сильно разживешься.

- Все, что вы прикажете, - поклонилась девушка.

- Спешу предупредить, опасней миссии еще не было в истории. Во всяком случае - в этой эре.

- Наши клинки - ваши клинки.

Газранган таки оторвался от дел и всмотрелся в лицо леди. Что-то решив для себя, король дернул за шелковый шнур. Раздался звонок и из потайной двери показался один из самых известных мореходов - Зурен Лодос, единственный безродный эрнит добившийся высочайшей государственной должности - адмиральской. Вот только была одна проблема - Зурен считался пропавшем без вести вот уже почти тридцать лет. Говорили, что Лодос поплыл на запад. Якобы он хотел отыскать мифический второй материк, но сгинул в морской пучине.

- Мери, как вы смотрите на то, чтобы в составе остальных тернитов и эрнитов, отобранных мной и милордом Зуреном, отправиться к западному материку?

Неделю спустя, цветочный луг, подножье гор Мазурмана

Эш сидел закопавшись в цветы. В принципе, описывая последние полгода жизни, можно сказать так - волшебник активно занимался своим маленьким бизнесом. Выращивал и продавал цветы, зарабатывая ровно столько, чтобы хватило на краюху хлеба и ломоть подпорченного сыра. Но Эш не унывал - он хотел немного отдохнуть перед тем, как отправляться в новое приключение. Да и к тому же сердце приятно грел металлический кругляш с эмблемой "Бродячих пней".

Парень выпрямился, хрустнул шейными позвонками и подставил лицо весеннему ветру.

- Кар!

На крыльце ветхого домика, слишком большого чтобы называться сараем, но и слишком маленького, чтобы гордо именоваться домом, сидел безглазый ворон.

- Кар!

Взмахнув крыльями, ворон взмыл в небо и стремительно скрылся среди белых, пушистых облаков.

Эш знал чьем вестником приходится безглазый ворон - Первый Мастер высказал свое недовольство поведением Пепла.

- Ох уж эти консервативные старички, - покачал головой парень.

Уже собираясь нагнуться к земле, парень почувствовал хлопок а следом увидел конверт, упавший из лап механизированного голема-голубя. Развернув, Эш прочитал послание и широко улыбнулся. "Пни" звали его отправиться в новое путешествию И не абы куда - а к западному матерку. Эш исходил (вернее "изскокал") весь Морманон и поэтому даже не задумывался, чтобы согласиться на очередную авантюру и отправиться к неизвестным землям.

Эш сразу запомнил название трактира, в котором следовало встретиться в начале лета - "Прыткий гусак".

Подул ветер, небо на миг почернело.

- Да что такое, - сокрушался Эш, ощущая присутствие какой-то потусторонней сущности. - У меня не приемный день сегодня!

- Мастер, - шептала качающаяся трава.

- Пепел, - пел ветер.

- Эш, - скрипели кроны деревьев.

- Покажись! - гаркнул волшебник.

В подставленную руку влетел посох, на конце которого тут же вспыхнул синий огонь. Эш чувствовал в присуствии сущности нечто непостижимо великое и необъяснимо могущественное.

- Слушай волю Небес, - вновь запела трава.

- Покажись! - Пепел ударил посохом о землю и волна силы прокатилась по лугу.

- Боги велят тебе, Мастер, - шептал кружащей вокруг ветер. - Боги запрещают тебе.

- Покажись! - в третий раз крикнул Эш и вновь ударил посохом. Но сущность все так же пряталась в листве, таилась в цветах, бегала по ветру.

- Останься дома. Забудь письмо. Боги запрещают тебе. Яшмовый Император запрещает тебе.

- Запрещают?! Боги?!

Глаза Эша полыхнули такой яростью, какой еще не видел ни один смертный, знакомый с "палачем городов". Пепел высоко поднял посох и с силой вонзил его в землю. Столб синего огня ударил в небо. Волна энергии согнула далекие вековые стволы и в щепки разметала ветхий дом.