Правда, ему не сразу нашли дело, сначала он получил предложение участвовать в подготовке тридцатого номера газеты «Социал-демократ». И в Кракове он написал для газеты две статьи: «Выборы в Петербурге» и «На пути к национализму». Однако он чувствует себя неуютно среди «коренных» эмигрантов. Если не сказать одиноко. Он пишет в одном из писем: «Здравствуй, дружище... Скучаю без тебя чертовски. Скучаю, клянусь собакой. Не с кем погулять. Не с кем по душам поболтать...»
Однако вскоре Ленин нашел ему занятие, обратившись с предложением о переработке статьи Иосифа Джугашвили «Марксизм и национальный вопрос», недавно переданной им в редакцию журнала «Просвещение». Дальнейшие события показали, что национальный вопрос приобретал все более важное значение не только для России, и Ленин справедливо рассчитывал на опыт Иосифа Джугашвили, приобретенный им при работе в бакинском профсоюзном движении. На его знание многонациональной рабочей среды. В письме Горькому Ленин указывал, что на «Кавказе с.-д. грузины+армяне+татары+русские работали
Трудно сказать, заинтересовало ли это предложение Иосифа Джугашвили? До того времени он мало занимался этой темой. Правда, ранее его перу принадлежала статья 1904 года «Как понимает социал-демократия национальный вопрос», но в ней он писал: «Не национальный, а аграрный вопрос решает судьбы прогресса в России. Национальный вопрос — подчиненный».
Впрочем, хотя социал-демократическое движение и выступало под лозунгом: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» — в марксистской литературе такая тема вообще была слабо исследована. В основном ею занимались лишь австрийские социалисты. Поэтому Иосиф Джугашвили отправился в Вену.
В столице Австрии он сначала остановился на квартире, которую снимал сын бакинского купца, депутат Государственной думы М.И. Скобелев. Здесь он случайно «столкнулся с Л. Троцким». Вспоминая об этой встрече, много лет спустя Троцкий самодовольно писал: «В 1913 году, в Вене, в старой габсбургской столице, я сидел в квартире Скобелева за самоваром. Сын богатого бакинского мельника, Скобелев был в то время студентом и моим политическим учеником... Мы пили душистый русский чай и рассуждали, конечно, о низвержении царизма. Дверь внезапно распахнулась, без предупредительного стука на пороге появилась незнакомая фигура невысокого роста со смуглым отливом лица, на котором ясно видны были следы оспы».
Видимо, тщеславного Лейбу Бронштейна задело, что вместо того чтобы сразу стать еще одним его «политическим учеником», не проявив заинтересованности и «не сказав ни слова, незнакомец налил чая и молча удалился». У
Скобелева Джугашвили задержался недолго и вскоре перебрался к Трояновским. «К нам на квартиру, — вспоминала жившая у Трояновских латышка Ольга Вейланд, — ежедневно приходил Бухарин и одно время жил Сталин».Александр Антонович Трояновский был участником краковского совещания. Сын офицера, окончивший артиллерийское училище, он вступил в РСДРП еще в 1904 году. Уволенный
в 1906 году из армии, позже он попал в ссылку, откуда бежал за границу. Во время мировой войны он примкнул к меньшевикам-оборонцам, а вернувшись после революции в Россию, служил в Красной Армии. Примечательно, что с 1921 года Трояновский работал в Рабоче-крестьянской инспекции, которую возглавлял Сталин, но в ВКП(б) он вступил лишь в 1923 году. Позже он был заместителем председателя Госплана СССР, с1933 по 1939 год — полпред в США, а после отзыва в Москву профессор Трояновский преподавал в высшей Дипломатической школе.Приступая к работе над национальной темой, Иосиф запросил из Петербурга материал, написанный ранее и переданный в журнал «Просвещение». В письме Малиновскому от 20 января он пишет «Передайте Ветрову, чтоб он не печатал «Национальный вопрос», а переслал его сюда. <...> Статью нужно переслать по возможности сегодня же.
Вторая, посланная Малиновскому, гласила: «Справьтесь, пожалуйста, не умер ли случайно Ветров. Ни слова не пишет и номера не выпускает. Что сие значит... Василий очень просит вернуть его статью по национальному вопросу сюда к нам». Правда, уже на следующий день материал пришел в Вену, и 24 января Трояновский телеграфировал в редакцию «Просвещения»: «Статью Сталина, наконец, получил. Спасибо».
Те дополнения и исправления, которые Иосиф Джугашвили намеревался внести в свою работу, касались критики позиции австрийских социал-демократов. Но, поскольку знания немецкого языка, приобретенные им с помощью учебников, были ограничены, в переводах его консультировала латышка, родившаяся в Одессе Ольга Вейнланд, в Вене она жила в квартире Трояновских.