В прессе не разрешали писать о Распутине, зато о нем часто писала царю супруга. А Николай II в письмах жене подробно рассказывал о планах будущих военных операций, не забывая напомнить: «Прошу, любовь моя, не сообщать об этих деталях никому, я написал только тебе». Зачем он ей писал? Императрица не разбиралась в военных делах, зато в них разбирался Распутин. В ноябре 1915 года царица сообщала супругу: «Теперь, чтоб не забыть, я должна передать тебе поручение от нашего друга, вызванное его ночным сновидением. Он просит тебя начать
В июле члены фракции думы Бадаев, Муранов, Петровский, Самойлов, Шагов и три «сопроцессника», а также Каменев с началом навигации прибыли в Туруханский край. Сталин вновь отправился в Монастырское. «Вскоре после нашего приезда, — вспоминал Самойлов, — в квартире Петровского и Каменева было устроено собрание находившихся там в ссылке большевиков, на котором были, кроме нас, девяти сопричастников, товарищи Я.М. Свердлов, К.Т. Новгородцева (жена Свердлова. — К. Р.), Спандарян, его жена Вера Лазаревна... приехавший специально на собрание товарищ Сталин... всего около 18 человек».
Перед возвращением в Курейку Сталин послал письмо Ленину, содержание которого историки так и не выяснили. В середине августа он снова побывал в Монастырском, и в письме за границу от 20 августа Спандарян отметил: «Иосиф шлет вам свой горячий привет». Несколько позже, 28 сентября, Сурен пишет за границу: «Мы сейчас с Иосифом на расстоянии 150 верст друг от друга, но, должно быть, скоро, после окончания распутицы, увидимся, тогда напишем».
...Между тем мировая бойня продолжалась. Второе сражение у Ипра состоялось в апреле — мае 1915 года, здесь германское командование впервые применило новое химическое оружие. Хлор. Союзные страны наращивали военный потенциал; западные фронты вгрызались в землю, давая возможность Германии разделаться с Россией. Оставив Францию в «осаде», весь 1915 год Германия перемалывала русские позиции, пустив в ход отравляющие газы, а австрийцы применили разрывные пули.
Галиция была оставлена. Янушевич докладывал военному министру Сухомлинову 6 июня: «Кадры тают, пополнения получают винтовки в день боя... Брусилов тоже начал отход». 12 июля письмом Сухомлинову царь предложил ему отставку. А вскоре Госдума 345 голосами против 375 предложила правительству бывшего министра и его сообщников предать суду и создала особую комиссию для «расследования его преступлений». За неподготовленность к войне престарелый военный был приговорен к пожизненному заключению, от которого его освободила революция.
На должность военного министра заступил генерал А.А. Поливанов, но неудачи на фронте продолжались, и, сместив в августе с поста Верховнокомандующего своего дядю Николая Николаевича, Николай II сам «воцарил» в могилевской Ставке. Конечно, дело было не только в полководческих талантах русских генералов и происках шпионов. Россию захлестнули спекуляции и аферы, даже в Царском Селе говорили, что нужна «твердая власть». Начались перетасовки в верхнем эшелоне. В октябре 1915 года против России на стороне Германии выступила Болгария. Манифест болгарского царя Фердинанда начинался словами: «Распутинская клика объявила нам войну».
Сталин приехал снова в Монастырское осенью, в начале ноября, по первому же санному пути — «показаться местному врачу». Прибывший в сопровождении местного охотника на нартах, запряженных четырьмя собаками, он был «в оленьем сокуйе, оленьих сапогах и оленьей шапке». По воспоминаниям одного из ссыльных, войдя в дом Спандаряна, он с порога поцеловал Сурена в щеку, а ВА. Швейцер в губы, и она, обрадованная и смущенная, оба раза вскрикивала: «Ах, Коба! Ах, Коба!»
Его приезд совпал с пребыванием в Монастырском Владимира Бурцова, получившего к этому времени известность «специалиста» по разоблачению провокаторов. Неожиданное исчезновение с политической сцены Малиновского, несомненно, привлекло внимание Бурцова. Бывший народник, а позднее видный издатель, он получил разрешение на отбывание оставшегося срока в Твери, и Джугашвили долго беседовал с ним. О чем они говорили, неизвестно, но, как вспоминала Швейцер, уже перед отъездом Иосиф Джугашвили снова посетил Бурцова и передал что-то для пересылки за границу.