Борн

На середине дистанции я оглянулась – мертвая равнина и пересекающий ее медведь, неуклонно приближающийся. В отдалении – золотистые, неуклюже подпрыгивающие пятна, другие медведи, направляющиеся к замаскированному под Морда Борну. Некоторые из них становились жертвами последних биотехов-ловушек, выглядевших как дым или бирюзовая пыль, обладающие волей. Мерцающие полотнища из микроорганизмов, которые то исчезали, повернувшись к нам на ветру своей тонкой плоскостью, то вновь появлялись широкими волнами. Мы видели, как один медведь, пойманный такой сетью, споткнулся, упал и забился в судорогах, разевая пасть, как будто не мог дышать. Но сеть лопнула, и последыш поднялся. Древние защитные системы показали свою слабость – призраки былого могущества Компании.

Вдали происходили вещи, в которые невозможно было поверить, зато можно было рассмотреть в бинокль. Как мираж. Наверное, мы были уверены, что подобного нельзя увидеть на этом свете, и отказывались верить своим глазам.

Вик расхохотался. Его рассмешила энергичность приближающегося по равнине ядовитого медведя, шутовская красота бегущего биотеха. Нельзя было не заметить горькой иронии происходящего: выбирая между нестерпимым жаром и ножом, приставленным к горлу, мы все время попадали из огня да в полымя. Мы лишились Балконных Утесов, покинули временное укрытие, потеряли сам город, а теперь должны были вот-вот покинуть дневную поверхность. Определенно, мы постоянно недооценивали свое богатство, наше жизненное пространство уменьшалось и уменьшалось, а мы до сих пор оставались живыми.

Но что такое стойкость в совместной борьбе, если не преданность? Из преданности Вик, теряя драгоценные секунды, осторожно вел меня по полузатопленной песчаной перемычке между двумя отстойниками, по гряде измельченного мусора, гнилых досок, переброшенных через мелководье какой-то доброй душой, – неверной тропе к убежищу.

В этом его жесте сквозила надежда.

Письмо лежало в кармане моей куртки.

Забавно все-таки устроена наша память. Я помню, как мокрый песок охватывал мои ступни, угрожая засосать. Помню смятенный взгляд медведя, его почти человеческое пренебрежение к собственной безопасности, когда он прокладывал себе путь на дальнем краю первого отстойника, рыча при каждом неверном шаге. Помню, как Вик что-то говорил, но не помню – что именно. Я как будто завязла в янтаре или опять сделалась призраком. Стояла и смотрела на медведя, парализованная зрелищем приближающейся смерти. Все, что мне оставалось, это молиться, чтобы дверь открылась.

Медведь бежал, полный жизни и огня. По сравнению с ним, мы были такими маленькими и слабыми. Во всем этом ощущалась какая-то истина, которую я не способна была постичь. Почти под самыми нашими ногами, из глубины отстойника, из-под мертвых «астронавтов», покрытых мертвыми остатками тростника, начал расти большой бурый валун и, словно огромный пузырь, закачался на поверхности.

Вик нашел дверь.

Но дверь намертво заклинило.

Она нас не спасет.

Медведь уже совсем близко.

Рядом в стене была щель. Достаточно широкая, чтобы туда протиснуться. Достаточно для нас, но не для медведя.

Это был не просто сон, это был ночной кошмар. То, что происходило с нами. Я помню. Мы были уставшими, обессилели от недосыпа, жажды и трудной дороги. Мы были не готовы дать отчаянный отпор смерти, просто не могли. Рядом дымились отстойники, из которых мы едва вырвались, к нам рвался последыш, а мы торчали на узкой полоске земли, точнее – мокрого, расползающегося песка, выбирая между медведем и щелью в стене. Медведь или щель?

У нас еще оставалось время. По крайней мере, мне так казалось.

Физиономия последыша – маска злобной ненависти, жаждущая крови. Не мне было ему противиться. Вероятно, ему вообще нельзя было противостоять. Но будучи человеком, я предпочитала умереть, блуждая в темноте, а не с вырванным горлом, объеденным лицом и вывалившимися кишками.

Поджидавший нас в отстойнике медведь восстал из вод в тот самый момент, когда я потянула Вика в щель, к последнему, крошечному шансу на спасение. Медведь, до той поры не подававший признаков жизни, врезался в стену с такой силой, что посыпалась пыль, а брызги воды с его шкуры окатили меня грязным дождем.

Вик был уже внутри. Я уверена, что он был там вместе со мной. Косматый бурый мех закрыл щель, наступила темнота, завоняло падалью, медведь был близко, слишком близко. Вик жалобно вскрикнул, я рванулась дальше вглубь, желудок свело от приступа клаустрофобии, ощущение грубого, сырого камня на моей щеке, крик Вика, медведь, тянущийся к нему.

Я, как могла, обхватила Вика за талию, дернула на себя, он споткнулся и почему-то повалился назад, в щель, огромные медвежьи когти со свистом рассекли воздух, Вик завизжал опять, мы с ним оказались на полу, слепо тычась в темноте.