Босс в законе

Стелла жила на улице Краснознаменной, в центральной части города. Ее дом заметно выделялся среди прочих размерами, изысканностью форм и элегантностью отделки. Кирпичный забор с фундаментом из речного камня удачно дополнял, а вместе с тем и огораживал общий декор.

Малахов обратил внимание на видеокамеру кругового обзора, возвышающуюся над откатными воротами. Была еще камера в домофоне, которая и позволила Стелле увидеть незваных гостей.

— Вы что-то хотели? — спросил приятный женский голос, довольно низкий, но вполне нежный.

— Начальник отдела МВД по Пригорьевскому району подполковник Малахов, — представился Артем и вдруг понял, что старался говорить четко, звучно, как если бы хотел произвести впечатление на эту женщину.

— Хорошо, сейчас я открою. — В ее голосе угадывалась плохо скрытая неохота принимать гостей.

Однако к встрече с визитерами она подготовилась весьма тщательно, хоть и на скорую руку. Прическу подправила, губы подкрасила, припудрила щечки, надела нарядное, вовсе не вызывающее шерстяное платье, набросила на плечи меховой палантин.

Ее красота была вроде бы спокойная, естественная, но как будто подсвеченная изнутри ярким огнем, насыщенным магнетической силой. Густые светлые волосы, правильный овал лица, волнующие линии надбровий, носа, губ, чистая нежная кожа, стройная фигура, роскошные формы. Все это, конечно, хорошо, но не редкость, во всяком случае, в понимании Артема.

Но вот этот магический огонь!..

— Я вас внимательно слушаю! — проговорила девушка и белозубо улыбнулась.

На Артема она смотрела с явным любопытством, но Павлова как будто не замечала.

— У меня есть несколько не очень приятных, но очень интересных вопросов к вам, — сказал Артем и тоже улыбнулся, хотя и не собирался этого делать.

— Звучит интригующе, но зловеще.

— Если вы Нерестова Стелла Викторовна.

— Вы в этом сомневаетесь? — Девушка удивленно повела бровью, как будто речь шла о титуле королевы красоты, в праве на который ей отказывали.

— Я сомневаюсь в том, что мы с вами должны говорить именно здесь, на виду у ваших соседей, — сказал Артем.

— Да, конечно. — Стелла распахнула калитку и пропустила мимо себя Артема.

Она замерла, выражая сомнение, когда во двор зашел Максим, но ничего не сказала.

Двор большой, ухоженный, с широкой площадью перед воротами, вымощенный гранитной брусчаткой. На ней могли поместиться в ряд как минимум четыре легковых автомобиля. Два из них встали бы напротив гаража. Но машин во дворе не было, возможно, они в том самом гараже и находились.

Стелла повела гостей к дому, однако Малахов повернул к вольеру, который выглядывал из-за гаража. Оттуда рычал на них красавец ротвейлер.

Артем любил собак. Своего бурбуля он оставил на попечение матери, все собирался привезти его в Пригорьевск, но как-то руки не доходили.

Ротвейлер зарычал еще громче, оскалил клыки. Но Артем лишь добродушно улыбался, приближаясь к нему, смотрел в глаза твердо, жестко, по-хозяйски уверенно. Он вкладывал во взгляд всю свою силу, и пес это почувствовал, унял злость, склонил голову. Артем просунул руку между прутьев, не испытывая ни малейшего сомнения в собственной безопасности. Собака даже не дернулась, когда он потрепал ее по загривку.

— Хозяина чувствует, — сказала Стелла и не без восторга глянула на гостя.

— Да, хозяина положения, — произнес Артем.

Он даже в мыслях не претендовал на роль хозяина этого дома и на саму Стеллу. Девушка она, конечно, красивая, даже более того, но у них разные дороги через эту жизнь.

Стелла провела гостей на террасу, показала на мраморный стол, за которым свободно могла бы разместиться добрая дюжина гостей.

Она натолкнулась на каменный взгляд Малахова и спросила:

— Может, вы хотите пройти в дом?

Артем пожал плечами. Да, конечно, он был совсем не прочь глянуть, как жил его предшественник со своей любовницей, но если Стелла против, то без всякого сожаления поговорит с ней и на террасе.

— Нет, не хочу. Но дом — душа человека.

— Вам угодно заглянуть ко мне в душу? — Стелла начала вдруг заводиться, в ее голосе зазвенели язвительные нотки. — Ничего особенного вы там не увидите. Обычный третий размер.

— Любимый размер полковника Улехова, — сказал Артем.

— Может, вы хотите раздеть меня догола? — неожиданно выкинула Стелла.

Подполковник полиции удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Поверьте, вы не найдете на мне инвентарного номера. Я не передаюсь по наследству. Тем более половым путем, — заявила Стелла.

— Вы хотите меня смутить, — с усмешкой произнес Артем.

— Я не хочу, чтобы вы смотрели на меня как на вещь.

— С чего вы взяли, что я считаю вас вещью?

— Вы же не просто так пришли сюда. Осваиваетесь в новой должности, не так ли?

— Да, и переделываю служебный кабинет под себя. Но только его.

— А пришли зачем?

— Поверьте, вовсе не для того, чтобы подменить полковника Улехова. Тем более что для этого у вас есть его бывший заместитель.

— Для чего есть?

— Боюсь, у меня для вас имеется не очень приятная новость. Улехов знает, с кем вы провели вчерашнюю ночь.

— С кем же? — полюбопытствовала Стелла.