Божественные соперники

Она уже начала жалеть, что приняла его предложение. Китт доведет ее до изнеможения, чтобы похвастаться своей выносливостью. Она уже чувствовала вкус пыли, которая полетит ей в лицо, когда он оставит ее далеко позади. Может, это своего рода извращенная месть за то, что она заставила его работать в поте лица, чтобы стать колумнистом. Не будь ее в «Вестнике», эту должность преподнесли бы ему на блюдечке с голубой каемочкой. Должность, от которой он отказался так же быстро, как ее заслужил, что до сих пор ставило Айрис в тупик.

– Хорошо, – сказал он, когда она вышла к нему за ворота. – Начнем с простого и будем наращивать каждое утро.

– Каждое утро? – воскликнула она.

– Нужно действовать последовательно, если хочешь добиться прогресса, – пояснил он, бодро шагая по улице. – Или у тебя с этим проблемы?

Айрис вздохнула, стараясь не отставать.

– Нет. Но если ты плохой тренер, не жди меня завтра утром.

– Резонно.

Несколько минут они просто шли, и Роман не сводил глаз с наручных часов. Между ними висела спокойная тишина; свежий утренний воздух обжигал горло. Вскоре Айрис почувствовала, что согрелась, и когда Роман сказал, что пора бежать, она побежала трусцой рядом с ним.

– Будем минуту бежать, потом две идти и повторять этот цикл, пока не придет время возвращаться к Марисоль, – объяснил он.

– Ты профессионал в этом? – не удержалась она.

– Несколько лет назад занимался бегом в школе.

Айрис попыталась представить, как он мчится по круговой дорожке в очень коротких штанах. Она рассмеялась, немного смущенная ходом своих мыслей, что привлекло внимание Романа.

– Чего смешного? – спросил он.

– Ничего, просто интересно, почему ты ради меня бежишь так медленно, когда мог нарезать круги по городу.

Роман сверился с часами. Айрис думала, что он не ответит, но он сказал:

– А теперь шагом. – Он замедлил бег, и девушка тоже. – Я часто бегаю один. Но иногда неплохо делать это в компании.

Парень посмотрел на нее, и Айрис быстро отвела взгляд, рассматривая улицу.

Они продолжали бок о бок в таком ритме: минуту бежали, две шли. Поначалу Айрис это казалось легко, пока они не добрались до склона холма, и тут Айрис поняла, что выдохлась.

– Хочешь убить меня, Китт? – задыхаясь, спросила она, взбираясь по склону.

– Представь, какой был бы заголовок, – бодро ответил он, ничуть не запыхавшись. – «Айрис С ТРИБУНЫ И ХОЛМ, КОТОРЫЙ ЕЕ ПОКОРИЛ».

Она шлепнула его по руке, сдерживая улыбку.

– Долго еще… бежать?

Он глянул на часы.

– Еще сорок секунд.

И он не был бы Романом Киттом, если б не выпендривался.

Парень повернулся, чтобы видеть ее, и то отставал, то немного забегал вперед, не сводя с нее глаз, пока она с трудом поднималась на холм.

– Вот так. Да ты молодец, Уинноу.

– Заткнись, Китт.

– Слушаюсь. Как пожелаешь.

Она бросила на своего спутника сердитый взгляд. Щеки у него горели, в глазах плескалось веселье. Китт здорово отвлекал, и Айрис выдохнула:

– Ты… подбиваешь меня… двигаться вперед, как будто ты… какая-то метафорическая морковка?

Он рассмеялся. Этот звук отдавался внутри, словно электрический разряд, пронесшись до самых кончиков пальцев ног.

– Допустим. Может, остановимся?

«Да».

– Нет.

– Хорошо. У тебя еще двадцать секунд. Глубже дыши животом, Уинноу. Не грудью.

Она оскалилась, борясь с дискомфортом и стараясь дышать, как он велел. Это было трудно, потому что легкие работали сами по себе. «Завтра я не пойду на эту пытку, – снова и снова мысленно твердила она. Это заклинание помогало подниматься на вершину холма. – Завтра я не…»

– Скажи, что ты думаешь об этом месте, – сказал Роман две секунды спустя. – Тебе нравится Авалон-Блафф?

– Я не могу бежать и болтать, Китт!

– Когда я закончу тебя тренировать, сможешь.

– Кто говорит… что я буду это делать… завтра?

Боги, ей казалось, что она сейчас умрет.

– Вот это, – ответил он, наконец разворачиваясь и преодолевая остаток пути до вершины холма.

– Твой зад? – прорычала она, беспомощно уставившись ему в спину.

– Нет, Уинноу, – бросил он через плечо. – Этот вид.

Он остановился на вершине.

Айрис смотрела, как его заливает золотистый солнечный свет. Через пару мгновений этот свет ударил ей в глаза, когда она наконец тоже взобралась на вершину. Уперев ладони в колени, она пыталась выровнять дыхание, по спине стекал пот. Но когда Айрис выпрямилась, ее поразила красота пейзажа. В долинах таял туман. Через поле, извиваясь, текла река. Роса на траве блестела, как бриллианты. Просторы расстилались до горизонта, идиллические, как сон. Айрис прикрыла глаза ладонью, высматривая, куда привела бы их дорога, если бы они бежали дальше.

– Красиво, – прошептала она.

Так странно было понимать, что этот вид был здесь все время, а она и не знала.

Роман молча стоял рядом. Вскоре сердце Айрис забилось ровнее, дыхание успокоилось. Ноги чуть дрожали, и девушка знала, что завтра они будут болеть.

– Уинноу? – позвал Роман, хмуро глядя на часы.

– Что случилось, Китт?

– У нас ровно пять минут, чтобы добраться до дома Марисоль.

– Что?

– Нам придется бежать всю дорогу, чтобы успеть к восьми, но зато в основном под горку.

– Китт!