Божественные соперники

Роман спустил с плеча кожаную сумку, достал из нее газету, туго свернутую, чтобы не помялась, и передал Этти. Девушка яростно развернула, пробегая взглядом по заголовкам.

– О боги подземные, – пробормотала она, задыхаясь. – Смотри, Айрис!

Айрис подошла к Этти и тоже ахнула. Статья Этти была на первой полосе «Печатной трибуны». Главный заголовок гласил:

ПУТЬ РАЗРУШЕНИЯ ДАКРА

от ТЕИ ЭТТВУД

Айрис прочитала первые строчки, заглядывая через плечо подруги с волнением и восхищенным трепетом.

– Извините, мне нужно написать письмо, – резко сказала Этти.

Айрис проводила взглядом убежавшую по коридору подругу. Наверное, она хотела отомстить профессору, который когда-то раскритиковал ее писательские способности. Улыбка не сходила с губ Айрис, когда она подумала о статье Этти на первой полосе и о том, сколько людей в Оуте ее прочитали.

Краем глаза она заметила, что Роман снова полез в сумку. Он достал еще одну помятую газету, но Айрис не поворачивалась к нему, пока он не заговорил:

– Думаешь, я не привез бы и твою, Уинноу?

– Ты о чем? – спросила она, словно защищаясь, а потом все-таки повернулась к парню.

Роман протягивал ей другую свернутую газету.

– Сама прочитай.

Она взяла газету и медленно развернула.

Это был номер «Печатной трибуны» за другой день. На этот раз на первой полосе красовалась статья Айрис.

НЕОЖИДАННОЕ ЛИЦО ВОЙНЫ

от Айрис С ТРИБУНЫ

Она скользнула взглядом по знакомым словам: «Война с богами – совсем не то, чего ожидаешь», – и на мгновение буквы расплылись. Айрис попыталась взять себя в руки. Сглотнув, она свернула газету и протянула Роману, который смотрел на нее, изогнув бровь.

– «Айрис с трибуны», – произнес он, растягивая слова, будто говорил о легенде. – Отри несколько дней бесился, когда это увидел, а Приндл ликовала. Внезапно весь Оут читает о не такой уж далекой войне, понимая, что однажды она доберется до них, и это лишь вопрос времени.

Он помолчал, так и не взяв газету, которую Айрис держала между ними.

– Уинноу, что привело тебя сюда? Почему ты решила писать о войне?

– Из-за брата. Когда я потеряла маму, я поняла, что карьера для меня на самом деле не так важна, как семья. Я надеялась найти Фореста и принести пользу.

Взгляд Романа смягчился. Она не хотела, чтобы он ее жалел, и ощетинилась прежде, чем он успел открыть рот. Но он так и не сказал то, что собирался, потому что открылась и хлопнула передняя дверь.

– Девочки? Девочки, с вами все в порядке? – разнесся по дому взволнованный голос Марисоль. Звук ее шагов приблизился к кухне.

Хозяйка появилась в дверном проеме. Черные волосы выбились из уложенной на голове косы, лицо раскраснелось, как будто она бегом бежала из госпиталя. Она с облегчением посмотрела на Айрис, но потом заметила незнакомца посреди кухни. Марисоль уронила с груди руку и, выпрямившись, с удивлением уставилась на Романа.

– А ты кто такой?

– Китт. Роман Китт, – без запинки представился он, отвешивая поклон, словно они попали в Средневековье. Айрис чуть не закатила глаза. – Весьма рад знакомству с вами, мисс Торрес.

– Пожалуйста, называй меня Марисоль, – ответила она с улыбкой, совершенно очарованная. – Наверное, ты еще один военный корреспондент?

– Так и есть. Меня прислала Хелена Хаммонд, – ответил Роман, сцепляя руки за спиной. – Я должен был приехать завтрашним поездом, но он сломался в нескольких километрах отсюда, так что я шел пешком. Прошу прощения, что явился без предупреждения.

– Не извиняйся, – махнула рукой Марисоль. – Хелена никогда меня не извещает. Говоришь, поезд сломался?

– Да, мэм.

– Тогда я рада, что ты добрался целым и невредимым.

Айрис перевела взгляд на Романа. Он уже смотрел на нее, и в этот момент оба вспоминали, как колыхалась трава на золотом поле, как смешивалось их дыхание и как метались над ними тени крыльев.

– Вы знакомы? – спросила Марисоль, и в ее голосе вдруг прозвучали лукавые нотки.

– Нет, – быстро сказала Айрис.

– Да, – в один голос с ней ответил Роман.

Повисла неловкая пауза.

– Так что же? – спросила Марисоль.

– На самом деле да, – смущенно исправилась Айрис. – Мы знакомы.

Роман откашлялся.

– Мы с Уинноу работали вместе в «Вестнике Оута». Должен признать, она была моей главной конкуренткой.

– Но на самом деле мы не слишком хорошо знали друг друга, – добавила Айрис, как будто это было важно.

Почему Марисоль поджала губы, будто сдерживала улыбку?

– Что ж, чудесно, – проговорила хозяйка. – Мы тебе рады, Роман. Боюсь, я отдала все матрасы в госпиталь, так что придется спать на полу, как и всем нам. Но у тебя будет личная комната. Идем наверх, я покажу.

– Это будет просто замечательно, – сказал Роман, собирая сумки. – Спасибо, Марисоль.

– Конечно. – Она повернулась. – Пойдем.

Когда он проходил мимо Айрис, девушка поняла, что до сих пор держит в руках газету со своей статьей.

– Возьми, – прошептала она. – Спасибо, что показал.

Он посмотрел на газету, потом на ее пальцы, сжимающие листок так, что побелели костяшки, и наконец ей в глаза.

– Это тебе, Айрис.

Девушка смотрела, как он уходит по коридору. Мысли путались.