Божественные соперники

У нее внутри все разрывалось от страха. Она понятия не имела, как отвести Китта в безопасное место, но в эту долю секунды полного отчаяния она отчетливо поняла, чего хочет.

Чтобы они с Романом пережили эту войну. Чтобы у них появился шанс вместе стареть, год за годом. Они будут друзьями, пока оба наконец не признают правду. У них будет все, как у других пар: споры, походы рука об руку на рынок, постепенное исследование тел друг друга, празднование дней рождения, путешествия в другие города. Они будут жить, как одно целое, спать в одной постели и постепенно сливаться друг с другом. Их имена переплетутся – «Роман и Айрис» или «Уинноу и Китт», потому что разве можно упоминать одно без другого? Они будут печатать на своих машинках, безжалостно редактировать статьи друг друга и читать на ночь книги при свечах.

Она хотела быть с ним. Возможность оставить его в окопах она даже не рассматривала.

– Давай попробуем еще раз, – произнесла она мягче, надеясь подбодрить его. – Китт?

Он не реагировал, прислонившись головой к стенке окопа.

Айрис потрогала его лицо. Ее пальцы оставили кровавый след на его челюсти.

– Посмотри на меня, Роман.

Он обратил на нее взгляд широко распахнутых блестящих глаз.

– Если ты умрешь в этом окопе, – сказала Айрис, – я умру с тобой. Ты понимаешь? Если ты предпочтешь просто сидеть здесь, у меня не будет иного выбора, кроме как тащить тебя, пока не придет Дакр. Давай, идем же.

Роман с усилием поднялся с ее помощью и оперся на стену. Они с трудом сделали несколько шагов, и он остановился.

– Ты взяла мою сумку… мою сумку, Айрис?

Далась же ему эта проклятая сумка! Айрис выдохнула и поискала взглядом. Тело горело от напряжения, она с трудом удерживала вес Романа. «В одиночку я его не унесу», – подумала она, и взгляд упал на проходящего мимо солдата с винтовкой на спине.

– Эй! – закричала Айрис, преграждая ему путь. – Да, вы, рядовой. Помогите мне отнести этого корреспондента на Четырнадцатый пост. Пожалуйста, мне очень нужна помощь.

Солдат даже не раздумывал и сразу закинул руку Романа себе на плечо.

– Нам нужно спешить. Они захватили передние окопы.

От его слов Айрис пронзил страх, но она кивнула и подлезла под другую руку Романа так, что он оказался между ней и солдатом. Они двигались по извилистым окопам быстрее, чем ожидала девушка. На земле лежали еще больше раненых, но у Айрис не было выбора, кроме как обходить их. Глаза щипало, из носа текло, в ушах по-прежнему звенело, но она дышала и была жива, и она вытащит Романа отсюда, отведет к доктору и…

Рядовой завернул за угол и резко остановился.

Они почти добрались до конца окопов. Почти дошли до леса, до Четырнадцатого поста и дороги, ведущей в город, но Айрис ничего не оставалось, как подчиниться рядовому. Роман между ними застонал от толчка. Через суматоху пробирался капитан. Айрис узнала его – это он привез их с Романом на фронт. Лицо его было забрызгано кровью, зубы сверкнули, когда он оскалился. Вокруг него вдоль окопа лежали раненые. Айрис никак не могла пробраться мимо них и запаниковала, когда рядовой начал опускать Романа на землю.

– Погодите, погодите! – закричала она.

Капитан увидел ее и, отдав еще несколько приказов, подошел. Айрис смотрела, как раненых уносят на носилках и поднимают из окопа.

– Мисс Уинноу, – произнес капитан, глядя на Романа. – Он дышит?

– Да, просто ранен. Шрапнель, в правую ногу. Капитан, можем мы…

– Я прикажу поднять его на носилках и занести в грузовик для перевозки. Вы тоже ранены?

– Нет, капитан.

– Тогда вы мне нужны. У меня не хватает рук, а нам нужно унести как можно больше раненых прежде, чем их заберет Дакр. Ступайте с рядовым Стенли. Вот носилки, вынесите как можно больше людей. Времени в обрез – только пока идет стрельба. Вперед!

Айрис медлила в замешательстве, а капитан развернулся и стал выкрикивать другие приказы. Она корреспондент, а не солдат, но рядовой Стенли уже смотрел на нее, держа один конец окровавленных и перепачканных рвотой носилок. И время вдруг навалилось на нее всей своей тяжестью.

Имеет ли значение, кто она такая?

Она опустилась на колени перед Романом.

– Китт? Посмотри на меня.

Он приоткрыл глаза.

– Айрис.

– Я нужна в другом месте, но я тебя найду, Китт. Когда все закончится, я тебя найду, хорошо?

– Не уходи, – прошептал он, протягивая к ней руку. – Ты и я… нам нужно держаться вместе. Так будет лучше.

У Айрис подкатил комок к горлу, когда она увидела в его глазах панику. Они переплели пальцы, и девушка постаралась удержать его на месте.

– Ты должен быть сильным ради меня. Как только выздоровеешь, ты должен написать обо всем этом статью. Укради у меня первую полосу, как ты обычно делаешь, хорошо?

Она улыбалась, хотя глаза горели от слез. Это все из-за дыма, дыма от заградительного огня.

– Я тебя найду, – прошептала она и поцеловала костяшки его пальцев. У них был вкус соли и крови.

С нарастающей болью в сердце она стряхнула его руку и взялась за другой конец носилок. Ей ничего не оставалось, кроме как повернуться и уйти от него следом за бегущим рысцой рядовым Стенли.