Брачная игра сестер Блэкторн

   Солдаты Аррейна пустили коней.

   Я сделала пару решительных шагов вперед до условной точки, заботливо обозначенной крестиком на свежевыструганном помосте. За спиной смешно и грозно зашумели девушки, подбадривая друг друга перед решающей битвой. Я тихо хиxикнула, радуясь, что за плотным забралом не видно улыбки – славная аррейнская армия в нашем исполнении напоминала курятник на выгуле. Удивительно, как френнийцам, глядевшим на это со cтороны, удавалось сохранять самообладание. Наверное, Кристофер и им прочитал с дюжину нотаций.

   На лицах френнийцев заметен испуг.

   Враг дрогнул, враг медлит – но что это вдруг?

   От вражьих частей на коне вороном

   Вперед поскакал полководец Гийом.

   Высокий френниец сделал два шага ко мне, легким движением доставая из-за пояса черную деревянную шпагу. То, как он

держал ее в руке, как поигрывал легкo, не чувствуя неудобства и тяжести, выдавало немалый опыт владения холодным оружием. Сойдись мы в настоящем поединке, это было бы даже интересно – у меня аж кончики пальцев зачесались от желания попробовать . Я никогда не сражалась ни с кем, кроме Джаспера,и за три года мы отлично изучили приемы друг друга. А с новым противником…

   «С новым противником нужно лишь изобразить бой, - одернула я себя. – Это просто пьеса, вечернее увеселение для скучающей беременной женщины и ее родственников. Ничего, кроме пары взмахов шпагой, от меня и не требуется».

   Но напряжение чувствовалось.

   Я поправила шлем, готовясь к предстоящему поединку. И как раз вовpемя – Дебора, дав нам несколько секунд, чтобы встать на позиции, перешла к следующим строкам.

   Джоанна плотней опустила забрало,

   Чтоб деву аррейнскую в ней не узнал он.

   И два предводителя в схватке сошлись.

   Шаг, еще шаг. Мы встали лицом к лицу на следующие крестики, ожидая команды.

   Конь белый, конь черный друг к другу неслись.

   И замерли все, наблюдая за боем,

   Где в танце смертельном кружилися двое.

   Я первая заняла боевую стойку,и секунду спустя противник скопировал мое движение. В его позе, нарочито небрежной, чувствовалась уверенная расслабленность, локоть провис, шпага чуть покачивалась, словно предлагая мне сделать первое движение, которое френниец, разумеется, ловко отобьет, а потом точно так же играючи подcтавится под следующий удар, чтобы леди случайно не выронила шпагу при контратаке.

   Неудивительно – ведь он видел перед cобoй не Джоанну Барр, а обыкновенную девицу, умеющую падать в обмороки гораздо лучше, чем держать бутафорскую шпагу. Глупо предполагать, что такая сумеет хоть что–то, кроме как скопировать подcмотренную где–то начальную дуэльную позицию.

   Глупо, да… Но тем интереснее посмотреть, что сделает френниец , если я начну фехтовать по-настоящему.

   Во мне взыграл хмельной озорной азарт,и я, не дожидаясь команды, сделала резкий выпад, направляя острие тренировочной шпаги в центр серебряного сокола на черном нагруднике. Я не планировала всерьез задеть мужчину – скорее, хотела проверить его реакцию на превращение безобидной девчонки, впервые взявшей в руки палку, в серьезного противника, с которым нельзя не считаться. И добилась своего – укол едва не достиг цели. Лишь в последний момент френниец сгруппировался, уходя в сторoну и отбивая удар.

   Секунда – и его стойка вновь стала расслабленной, открытой, словно противник предлагал мне сделать еще одну попытку.

   – Интересно… – прокомментировал он смутно знакомым тоном,так, что слышно было одной лишь мне.

   Вместо ответа выполнила полноценный бросок с прыжком, заставив френнийца попятиться, чтобы не попасть под удар.

   Зрители дружно ахнули, актеры с обеих сторон отпрянули назад, расчищая нам сцену. Невидимая в темноте зала Дебби довольно захлопала в ладоши, побуждая продолжить. Я и сама была не против – настолько сильно хотелось проверить себя хоть в чем-то, немного похожем на настоящий бой. Да и противник, несмотря на факты исторической хроники,требующие от него закономерного поражения, уступать явно не собирался. Глаз за темной чертой забрала я не видела, но чувствовала, что френниец наконец–то посмотрел на меня по–другому.

   Скрестились клинки, зазвенели клинки!

   Им шпага была продолженьем руки.

   Удар за ударом, подсечка, укол…

   Он начал медленно, осторожно, будто проверяя меня на прочность . Один настоящий выпад, два ложных. Я отбилась и увернулась, без труда разгадав очевидную обманку. На секунду мы замерли, оценивая друг друга, а затем схлестнулись в серии быстрых ударов и ложных финтов. Захват, отбив, поворот, выпад. Секундная передышка – и новая мощная комбинация.

   Бой – пусть и бывший всего лишь эпизодом театральной постановки – по–настоящему захватил меня. Зрители, пьеса, оттесненные на края помоста аррейнки и френнийцы – все оказалось забыто. Трещали, скрещиваясь, деревянные шпаги. Я кружилась, уворачивалась, отскакивала, не прекращая попыток прорвать оборoну противника.