Брачная игра сестер Блэкторн

   Шлем и нагрудник из папье-маше, не предназначенные для быстрых движений, мешали, пот пропитал спину туники. Френниец же, несмотря на похожие трудности, перешел в контрнаступление. Он был сильнее и опытнее – это я понимала точно. Будь сражение настоящим, он непременно достал бы меня рано или поздно. Но остановиться и отступить – нет, на такое я была не готова.

   Мне нравилась наша дуэль. Нравились скупые отточенные движения шпаги, непредсказуемость ударов френнийца,так не похожая на стандартную манеру ведения бoя, к которой я уже давно привыкла в тренировках с Джаспером. Гийом фехтовал не в полную силу, концентрируясь на том, чтобы сохранить наши шпаги и не задеть хрупкую бутафорскую броню, но при этом не щадил, позволяя выкладываться по полной.

   Скольжение, обводка, финт…

   – Так, стойте! Довольно! – окрик Дебби оборвал движение на полувзмахе. Я замерла,тяжело дыша сквозь сбившееся на бок забрало. Френниец застыл напротив. - Хватит! Не дайте боги, вы разойдетесь и вправду убьете друг друга, а у меня совсем другое окончание пьесы. Спасибо за представление, но теперь будьте добры сделать то, что написано в сюжете.

   – Хорошо, - знакомым низким голосом проговорил френниец, не опуская шпаги. - Как скажешь, Дебби.

   Я кивнула – говорить, не восстановив дыхание, былo затруднительно.

   – Отлично, - Дебора довольно улыбнулась. - Тогда продолжаем.

   Джоанны клинок брешь в защите нашел,

   Но ловко Гийом тот удар oтразил

   И щит золотой острием поразил.

   Он к горлу аррейнки приставил клинок,

   Но сам увернуться от шпаги не смог.

   Мы сделали то, что просила Дебора – на этот раз без особых вывертов и ухищрений. Френниец коснулся шпагой моей груди, аккуратно уперев острие в верхнюю часть доспеха, я же приложила оружие к его шее, будто хотела перерубить сонную артерию. В дневной репетиции на этой сцене мы и остановились. Остальное по задумке Дебби должно было стать приятным сюрпризом – как для зрителей,так и для самих актеров.

   Казалось бы, постановочный бой можно было заканчивать – Гийома, как и требовали исторические хроники, взять в плен, войско в синих доспехах разогнать, крепость освободить . Но вместо этого леди Эткинсон-Ленс продекламировала, полуобернувшись к зрителям.

   И здесь оборвались бы жизни врагов,

   Но в нашем сюжете финал не таков.

   Клинок золотой опустился к земле

   А следом за ним покатился и шлем.

   Я подчинилась с затаенной радостью – давно хотелось избавиться от неудобного бутафорского доспеха. Импровизированную шпагу аккуратно положила на помост и, потянувшись к завязкам шлема, с наслаждением стянула его, наконец сделав желанный глубокий вдох. С прической, любовно созданной Мод, после интенсивного фехтования пришлось распрощаться, но для пьесы вышло даже красиво, когда длинные волнистые волосы выскользнули из плена папье-маше, рассыпавшись по спине золотой волной.

   Зрители тихо ахнули – и даже Гийом от неожиданности чуть подался назад. А пoтом сам поднял плотное забрало.

   Мир остановилcя.

   Эти насмешливые серые глаза, смотревшие на меня со смесью удивления и интереса, я не могла перепутать ни с какими другими.

   Лорд Уэсли Крейг.

   Я уставилась на него, чувствуя, как сходит со щек жаркий румянец недавнего боя. Как вышло, что капитан вдруг оказался на другом конце западного Аррейна, когда я надеялась хоть ненадолго оградить Эмми от сближения с ним? А ведь теперь мы не просто соседи, встречавшиеся изредка на совместных увеселениях, нет! В поместье Эткинсонов нам с Эмми придется провести бок о бок с лордом Крейгом не один день…

   Да что за невезение такое?

   Сосед моего негодования не разделял. Секундное удивление сменилось привычной насмешливой улыбкой.

   И все было бы хорошо , если за боем с Гийомом Бреннским последовало бы торжественное пленение френнийского генерала. Наверное, я даже получила бы своеобразное удовольствие, связывая лорда Крейга шнурком от гардины. Но у Деборы на финал пьесы оказались другие планы.

   И сердце Гийома пронзило стрелой.

   Он крикнул солдатам «Оружье долой!

   Джоанна, увидев улыбку твою,

   Свое поражение я признаю.

   Пора нам заканчивать эту войну

   И с миром вернуться в родную страну».

   При виде того, как вытянулось после слов Дебби мое лицо, улыбка лорда Крейга стала шире – не иначе как компенcируя отсутствие моей. Отбросив оружие, он решительно шагнул ко мне, оказавшись так близко, что пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Влюбленными они, разумеется, не выглядели, но попрание Деборой исторической правды капитана не смутило.

   Зато смутило меня – и еще как!

   Такого сюжетного поворота я никак не ожидала.

   Как оказалось, зря. Дебби на достигнутом останавливаться не собиралась . Приподнявшись со своего места, она радостно продекламировала.

   И дева добавила : «Силы равны.

   Мы оба не жаждали этой войны.

   Но я oсужденья толпы не боюсь

   И первой вам мир предложу и союз.

   Отныне с френнийцами мы не воюем.

   Давай же скрепим договор поцелуем!»

   Что?

   Что?!