Брачная игра сестер Блэкторн

   – Что ж, миледи, - он медленно повернулся, - ваши поиски увенчались успехом. Чем могу быть полезен?

   Обворожительная улыбка Фиби предназначалась капитану. Мне же достался короткий полный зависти и злости взгляд, брошенный украдкой.

   – Нам как раз не хватает двух человек, чтобы сыграть в правду или действие. Энди, лорд Уэсли, вы же не откажетесь присоединиться?

***

Предложение Фиби вызвало смешанные чувства. Любая задумка Эткинсон неизменно выходила мне боком, особенно тогда,когда она сама настаивала на моем участии. Я кожей чувствовала подвох, вот только не могла понять, в чем именно.

   Для игры выбрали малую гостиную. Из-за того, что Дебора, сославшись на плохое самочувствие, уже поднялась в спальню, заводилой выступила Фиби. Она же заведовала и рассадкой, торжественно заняв место рядoм с лордом Крейгом – видимо, незагаданное на крокете желание не давало покоя. С другой стороны от капитана оказались Эмми и Лайонел, меня же отправили на пpотивоположный диван, усадив между Лорин и Кристофером.

   Первый ход достался организовавшей игру Фиби. С видом королевы, облеченной властью казнить и миловать, она обвела взглядом притихший круг, пока не остановилась на брате.

   – Начнем с тебя, Крис. Правда или действие?

   – Действие, - подмигнул он. - Давай, удиви меня, младшая.

   Наслаждаясь всеобщим вниманием, Фиби изобразила глубокую задумчивoсть, но уже через несколько секунд ее лицо озарила хитрая улыбка.

   – Что ж, у меня есть для тебя задание, братец. Изобрази… – Она намеренно потянула момент. – Дебору. Сможешь?

   Лицо лoрда Кристофера вытянулось от удивления. На секунду мне показалось,что он жестко осадит Фиби за подобные шутки, но лорд Эткинсон… расхохотался.

   – Да без проблем, – фыркнул он. – Дай минутку на подготовку.

   Короткая переглядка с лoрдом Крейгом – и в хозяина дома полетела самая большая диванная подушка, которая только оказалась под рукой капитана. Расстегнув фрак, лорд Кристофер крепко прижал ее к себе, имитируя круглый живот. Прочистил горло и…

   – Фиби, сестренка, спасибо, что ты взяла на себя заботу о гостях, чтобы те не скучали без танцев после моего ухода, – высоким голосом затараторил он, не сбиваясь с дыхания. - Лорд Уэсли, Энди, как хорошо, что вы не успели далеко углубиться в сад и выпасть из общих развлечений еще на неделю, а то, боюсь, пришлось бы нанимать бригаду егерей для ваших поисков. Лорд Лайонел, не нужно так нервничать, это всего лишь игра, а не смотрины. Эмми, дорогая, тебе удобно на диванчике? Может, попросишь у Криса подушку? Нет? О, как скажешь. Тогда, может, вина. Лоренс! Лоренс!

   – Звали, миле… – слуга, заглянувший на голос,так и застыл в дверях с открытым ртом, уставившись на лежащего поперек кушетки хозяина с подушкой, едва прикрытой фалдами фрака, и покрасневших от еле сдерживаемого смеха гостей. - М-милорд?

   – Какой я тебе милорд, Лоренс! – не выходя из образа, загoлосил Крис. – Не вылез еще милорд, - он любовно погладил подушку. - Готовится. А ты принеси гостям холодного вина. А мне стакан лимонада! Нет, лучше апельсинового сока. Нет, гранатового. Нет, просто гранат. И ананас. Неси все, Лоренс, я сама разберусь .

   По лицу слуги было заметно, что принести он хотел исключительно доктора Маршена – можно даже на руках, чтобы быстрее.

   – Живо, живо! – прикрикнул Крис. - Одна нога здесь, другая там. А то пока будешь бегать, я и ананасы перехочу. Придется кабана ловить. М-м, кабанятинка…

   Дверь с грохотом захлопнулась – а в следующее мгновение мы все покатились со смеху.

   – Ой, не могу, Крис… – с трудом переводя дыхание, проговорила Фиби. - Если Дебби узнает… она тебя… убьет.

   – Глупости, - отмахнулся лорд Эткинсон, смахивая выступившие слезы. - Будь Деб с нами, она хохотала бы громче всех.

   – С беременными… шутить нельзя, милорд, – укоризненно покачала головой Лорин. - Так и родить недолго.

   – Ой-ой-ой! – мгновенно отреагировал лорд Кристофер. - Выходит, выходит! – И, выхватив из-под фрака подушку, метнул ее в Фиби. – Вот! Нянчись теперь с бархатным племянником, выдумщица.

   – Твой сын,ты и нянчись, - не осталась в долгу младшая Эткинсон, возвращая снаряд. – Твоя очередь выбирать жертву.

   – Хорошо. Э-э-э… Эммелин, правда или действие?

   – Правда.

   – Как скажешь. Вот мой вопрос : что принoсит тебе больше всего удовольствия в жизни?

   Эмми сощурилась.

   – Мне нравится,когда два любящих сердца наконец открываются друг другу. Это та-а-ак романтично…

   Она мечтательно закатила глаза. А потом вдруг посмoтрела – сначала на одного своего соседа, потом на другого.

   Под ложечкой неприятно кольнуло. Уж не слишком ли откровенным был ее взгляд? И лорд Крейг как-то странно кивнул, будто соглашаясь.

   Неужели я… проиграю?

   – Теперь я, – Эмми повернулась к соседу справа. - Лорд Лайонел, правда или действие?

 

 – Правда? – неуверенно предположил он.

   – Отлично. Ответьте честно, милорд, есть ли в этой комнате та, кто вам нравится?

   Лорд гулко сглотнул, но ответить все же решился.

   – Да, - произнес он тихо. И так выразительно взглянул на Лорин, что та зарделась, точно розовый бутон.