Брачные игры драконов. Часть 2

Наконец, вперед вышла верховная жрица Эванс, и в зале воцарилась мертвая тишина.

– Сестры, – хорошо поставленным голосом проговорила она. – Настал тот долгожданный миг, когда мы, наконец, сможем прикоснуться к тайне великого Писания. Возрадуемся же!

Она протянула руку, чтобы открыть книгу, но не смогла даже дотронуться. Будто обжегшись, Эванс зашипела. Ее скулы порозовели, и она предприняла новую попытку. На этот раз обложка полыхнула ярким светом, а верховную жрицу отбросило на несколько шагов назад. Врезавшись в плотные ряды зрителей, женщина непонимающе уставилась на постамент.

– Что за… – процедила она и с сосредоточенным выражением лица шагнула обратно.

– Позвольте мне сказать, – прозвучал в тишине чей-то голос. – Насколько мне известно, к книге может прикоснуться лишь невинная дева, посвятившая жизнь служению Богине.

Эванс едва не хлопнула себя по лбу, припомнив данный факт, хорошо известный служительницам храма.

– Хорошо, – нахмурилась она. – Сестры мои, кто из вас до сих пор хранит невинность, подойдите сюда.

Жрицы заозирались, многие покраснели, но ни одна не вышла вперед.

– Я не поняла, – медленно, растягивая слова сказала королева. – В этом храме что, не осталось ни одной девственницы?

Эванс одарила Ее Величество таким взглядом, что я бы на ее месте провалилась.

– Девушки, – верховная жрица снова обратила внимание на своих подчиненных. – Не надо стесняться. Ничего страшного с вами не произойдет. Нужно будет лишь прикоснуться к Писанию, чтобы книга раскрыла нам свои тайны. Это даже не больно.

– Предлагаю привлечь к поискам драконов, – неожиданно прозвучал мужской голос.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть, и наткнулась взглядом на мощную фигуру нового Архонта. Не знала, что он тоже здесь, ведь в святилище, по идее, допускались лишь женщины.

– Они безошибочно распознают невинных дев в храме, – продолжил Джеферсон.

– На это уйдет слишком много времени, – не согласилась Эванс. – Подождем, пока кто-то сам признается.

– На это уйдет слишком много времени, – передразнил мужчина. – Особенно если в храме нет девственниц.

– Можно поискать в городе, – неуверенно предложил кто-то. – Отправить драконов, чтобы нашли достаточно набожную и невинную девушку.

– Вероятно, в крайнем случае нам так и придется поступить, – неохотно согласилась Эванс. – Но к Писанию может прикоснуться лишь чистая душа, посвятившая себя служению Богине.

– Никогда бы не подумал, что в Золотом Храме некому открыть Писание, – Архонт осуждающе поджал губы и покачал головой. – Что-то вы не очень добросовестно следите за моральным обликом своих жриц.

– Великая Мать Драконов завещала нам не усмирять свою плоть, – верховная жрица сжала кулаки. – Никто из служителей не обязан хранить целомудрие и соблюдать целибат.

– Поэтому вы едва не превратили священный храм в дом удовольствий, – глаза Джеферсона сверкнули яростью. – Устроили здесь гнездо разврата, где жрицы сами предлагают себя драконам.

– Вы наговариваете, – зашипела жрица. – Это клевета. Не путайте служительниц с распутными горничными.

Во время этой перепалки в святилище царила тишина. Никто не хотел пропустить ни единого слова, чтобы впоследствии наиболее точно поделиться сплетнями. Меня разногласия Верховных Жрецов неприятно удивили, ведь они же, по идее, выполняли одно общее дело и должны были быть как минимум союзниками.

– Я все еще не услышал признания, – насмешливо бросил Архонт. – Не вижу иного выхода, кроме как пригласить сюда драконов.

Тут где-то совсем рядом раздался такой грохот, словно в храм прилетело пушечное ядро. Звук прокатился по залу, заставив всех невольно вжать головы в плечи и охнуть, а чуть опомнившись, жрицы взволнованно заозирались.

– Я не позволю ни одному дракону войти в святилище, – голос Эванс едва не сорвался на визг. Она словно не заметила ничего. – Своим присутствием они осквернят дом Богини!

– А сотни распутных жриц не осквернят? – повысив голос, парировал Джеферсон, оглядываясь на входную дверь, – и тут откуда-то снаружи послышался дребезг разбитого стекла. – Мы напрасно тратим время. Оставайтесь здесь и не спускайте глаз с Писания, я сейчас со всем разберусь.

И, не став слушать возражения, он быстрым шагом направился к выходу под десятками испуганных взглядов.

– Я этого не допущу, – крикнула ему вслед Верховная Жрица. – Так и знайте!

Я почти ждала, что Архонт остановится и покажет ей неприличный жест, но он даже не обернулся.

– Мы могли бы временно покинуть святилище и пройти проверку где-то в другом месте, – тихо предложила одна из жриц, чем заслужила гневный взгляд Верховной.

– Никто. Никуда. Не пойдет, – отчеканила она. – Все останутся здесь. Возможно, Богиня даст нам знак.

– Не все жрицы собрались здесь. Некоторые остались у себя, – снова подал голос кто-то.

– Так идите и приведите их сюда, – рявкнула окончательно выведенная из себя Эванс.

Я бы на ее месте, наверное, тоже занервничала. Не суметь открыть Писание, доступа к которому так долго добивались – это провал. Авторитет новой Верховной знатно пошатнулся.