Брачный контракт на выживание

Как только станет известно о незаконных делах королевы, от второго принца отвернутся многие. На его стороне останутся лишь безумцы и глупцы. И мне почему-то казалось, что отец Фелиции не принадлежит ни к одним, ни к другим. Он представлялся мне предприимчивым человеком, который не станет жертвовать своим самый дорогим активом. А прекрасная, изящная и воспитанная Фелиция, могла принести ему большую прибыль.

– Ты правда так думаешь? Он же принц…

– Можно подумать, у нас один принц на все государство. – фыркнула я.

Фелиция неуверенно улыбнулась.

– Спасибо.

Приятно было видеть, как ее приободрили мои слова.

– Но… тебе правда кажется, что мы с Аароном ладим? Прямо ладим?

– А разве нет? – Фелиция удивленно нахмурилась. – Вы так свободно общаетесь. И герцог к тебе прислушивается. Признаться, если бы я не знала, что вы только помолвлены, решила бы, что вы супружеская пара. Между вами не чувствуется неловкости.

– Между мной и Роем тоже нет никакой неловкости.

Фелиция цыкнула, что поразило меня даже больше ее слов. Разве леди могли себя так вести?

– Как ты не понимаешь, это другое? Помнишь Эмина? Моего брата? Так Этье держит себя с ним точно так, как и твой рыцарь с тобой. С легким снисхождением. Потому что Эмин младший.

Фелиции пришлось объяснить мне, кто такой Этьен, потому что знакома с ее старшим братом я не была, и в оригинальной истории он не играл особой роли, чтобы хоть чем-то запомниться.

Сборы были закончены далеко за полночь. Ехать же собирались на рассвете и мы с Фелицией справедливо решили, что нет смысла ложиться спать.

Никогда раньше я не оставалась на ночевку у подруг… благодаря строгому распорядку у меня и подруг-то не было, поэтому я не знала, как же замечательно просто разговаривать всю ночь, завернувшись в одеяло. Делиться секретами, обсуждать какие-то сплетни. Мечтать…

Незадолго до рассвета мы все же задремали и были разбужены заботливой Кларой.

Завтрак прошел в странной, немного нервной атмосфере. Райли был бледен и угрюм. Он не хотел уезжать.

Аарон к завтраку не успел.

Его не было когда грузили багаж, и когда Грейс отдавала последние распоряжения слугам. Утро оказалось морозным, дыхание вырывалось изо рта паром. Сонная Фелиция куталась в шерстяную шаль, я пыталась согреть руки дыханием.

Время шло, мы все больше мерзли, а Аарон все не появлялся.

И я начинала по-настоящему за него переживать. Он обещал, что вернется и проводит сестру и племянника. Люди, которых Аарон отрядил сопровождать и защищать их прибыли, а его все еще не было.

– Когда все закончится и мы вернемся, – угрожающе пообещала Грейс, ни к кому не обращаясь. Она, как и я, вглядывалась в пустую улицу, все еще надеясь, что впереди покажется карета, или всадник. Но ничего не происходило, – нам с Аароном предстоит серьезный разговор.

Когда ждать дольше стало уже просто невозможно, решено было ехать. Я забралась в карету последней и села рядом с поникшим Райли.

Было решено, что я провожу их до городских ворот, а после поймаю кэб и отправлюсь в особняк герцога.

Рой был от этого плана не в восторге, но его ворчание никого не интересовало.

У ворот нас уже встречали.

Уставший, бледный и какой-то взъерошенный Аарон, с улыбкой принял ворчание сестры и крепко ее обнял. Его лошадь на обочине пыталась найти чем бы перекусить.

– Выглядишь довольным. – заметила я.

– У меня есть на то причина, дорогая Роза.

Он успел, пусть и почти опоздал, да еще и сумел что-то найти. Что-то по-настоящему стоящее, раз уж не поскупился назвать меня дорогой.

Прощание вышло скомканным и неловким. Грейс требовала, чтобы Аарон поскорее со всем разобрался и они моги вернуться в столицу, он же в свою очередь обещал сделать все возможное.

Я надеялась, что наше расставание продлится недолго.

Впервые за всю свою жизнь в это холодное осеннее утро, на выезде из города, которого даже не существовало в реальности, я призналась, что буду скучать.

Стоило карете маркизы отъехать, я перестала делать вид, что не замечаю странного состояния Аарона.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – я протянула ладонь, чтобы коснуться его лица и проверить правда ли он такой холодный, как мне кажется. Аарон перехватил мою руку и поцеловал пальцы

– Тебе не о чем волноваться.

– Вот уж не сказал бы, – Рой хмурился, разглядывая герцога. – Вы бы, ваша светлость, не сильно увлекались. Бодрящие составы вызывают привыкание не хуже наркотиков.

И лишь после его слов, я поняла, что именно меня беспокоило. Аарон выглядел бодрым, но бодрость его была какой-то неправильной, лихорадочной.

– Ты когда в последний раз спал?

– У меня не было на это времени. Я должен был успеть разобраться со всем и проводить Грейс. Я обещал.

– Тебе очень повезло, что твоя сестра уже уехала. – с угрозой произнесла я. Если бы Грейс не спешила и не была растеряна, определенно заметила бы что с Аароном творится что-то неладное. И не поленилась бы все ему высказать.

– Я знаю.

Весь путь до особняка Аарон посвятил тому, чтобы объяснить почему он проявил такое возмутительное равнодушие к своему здоровью. Я не стала искать кэб в столь ранний час и поехала верхом, на одной лошади с Аароном.