Брат и сестра и Навигатор Млечного Пути. Научно-фантастическая история

Ёлку нарядили на улице — чудо-дерево росло прямо у дома. Дети сами сделали гирлянды, а Рита развесила на ветках конфеты и старые стеклянные игрушки. Алексей Фёдорович к праздничному ужину достал различные соленья, а в печи запёк рыбный пирог по особому рецепту, переданному ему бабушкой, — у него о любимых людях осталась только память — все родные давно ушли, потому он и был всегда один.

— Дядя Лёш, — обратился Вова к Алексею Фёдоровичу, когда друзья собрались за новогодним столом, — а расскажите нам тайну вашей жизненной силы, что в глазах, об этой весёлости среди всех трудностей жизни, — попросил Вовка, — пожалуйста.

Все дети повернулись к Алексею, выражая то же желание, — им хотелось всё больше узнавать об их учителе, — казалось, открывание нового могло продолжаться до бесконечности, как и сказал Алексей.

— Когда я был совсем мальцом, с родителями мы ездили в тур-походы, — рассказывал Алексей Фёдорович. — В одном из таких походов на юг России в лесной чаще у горной реки мы разбили лагерь. Было это в Шапсуге. Лето зеленело, а солнце золотило всё под своими лучами. Стояла жара, но в тени деревьев у студёного источнка всегда найдётся прохлада. И вот как-то утром встречается нам другая семья, идущая через лес. Мой родитель разговорился с отцом семейства, а я рядом стоял, "уши грел". И говорит их отец, что наводят они порядок в лесу, и здесь после языческого праздника урожая в день лета остались, а сам он — потомственный урождённый казак, наследовавший от предков все их традиции. А речь чистая, русская. И тут он обращается ко мне и смотрит прямо своими чистыми и ясными, мудрыми и светлыми, небесного цвета глазами с искорками-живинками да спрашивает меня, забочусь ли я о ком-то в своём возрасте, а ухаживаю ли за животными. И говорит он мне, что ухаживать, воспитывать кого-то — это значит упасать, спасать, "пасти" — от того и слово паства, вести за собой… Видимо, зарядил он тогда меня энергией своей, духовной и интеллектуальной силой, через взгляд, которым пронизал меня… С тех пор я прямо и ясно смотрю на правду, какой бы она ни была, да у сердца и ума берегу заветные слова…

Дети слушали на едином дыхании.

— Так кого Вы встретили на самом деле, Алексей Фёдорович? Бога?

— Настоящего человека, в котором он живёт.

Ребята наконец выдохнули.

— И в каждом из нас он есть, но не в религиозном смысле, а сам мир настолько умён да изумителен, что как в него, в этот мир, не верить, — просто сказал Алексей Фёдорович. — А мой родитель всегда говорил, что жить нужно весело. А потому — вперёд, к ёлке! — напомнил он детям. — Дождались пяти минут — уж двенадцать скоро бьют!

— Ура, салют! — первее всех побежал в Новый год Вовка, увлекая за собой друзей в это наступающее в каждом мгновении будущее, становящееся настоящим, а затем и прошлым…

XI

Наступило первое января, и Рита стала будить ребят, чтобы вручить подарки — в семье для младших продолжали поддерживать волшебство праздника, будто сам Дед Мороз под утро оставлял дары под ёлкой.

На ночь они включили проектор Артёма, чтобы каждый, кто не спит, мог смотреть сны друга.

Когда Рита наклонилась над Артёмом, то увидела, что он не спит и еле дышит. Сердце Риты кольнуло и всё существо пронизало холодом — состояние Артёма было смертельным — она это поняла чувством.

— Артём… — с ужасом открытия прошептала Рита, поняв причину, — ты не принимал своё лекарство…

Тёма молча кивнул.

Ребята тоже проснулись и обступили их младшего друга. Они не подумали о необходимом, когда собирались, потому что не знали беды Артёма, а он сознательно не сказал и не взял с собой лекарства.

— Ты не пил лекарств всё это время!.. — Рита лихорадочно старалась придумать, что делать. — Ты сделал это специально… — оглянулась она на Артёма с хлынувшими неудержимо слезами, которые крупными каплями падали на пол. — Зачем?!

— Я успел всё, что задумал, — спокойно, но с неземной грустью сказал Тёма. — Я так решил… Так лучше… — Артём закрыл глаза.

— Артём, нет!.. Не уходи! — Рита бросилась к засыпающему своим вечным сном другу. — Не оставляй меня здесь одну!.. Никто не видит мир таким, каким он должен быть… с твоей красотой взгляда…

— Ты не одна, Рита…. — заговорил Артём угасающим голосом, — рядом с тобой — твой брат… С ним вы понимаете друг друга по мысли и без моего проектора… — он улыбнулся подруге светлой улыбкой. — И вам, мои единственные друзья, я оставляю этот "Навигатор Млечного Пути"… и в нём вы всегда можете найти меня…

Артём умолк.

— Нет! — Рита пыталась вернуть Артёма к жизни. — Нет! Я не успела тебе сказать, как я люблю тебя… — она зарыдала и не могла остановиться.

Серёжа гладил сестру по спине и мягко попытался оторвать Риту от Артёма, смог обнять её и прижать к груди, целуя её голову, а Рита неотрывно смотрела из объятий брата на Тёму, и всё плакала, плакала… Пушистик крутился вокруг друзей и жалобно и пронзительно мяукал. А "проектор мысли" показывал бесконечно-вечное тёмное пространство Вселенной…

XII