Братья

Прошло четыре года, но Господь помог мне сохранить ясную голову и память. Потому и записываю подробно, от прошлого к сегодняшнему дню.

Тогда я был мухой, запутавшейся в паутине. Миновал день, еще один, я сидел, не сдвинувшись с места. Фреина ставила передо мной еду и уносила почти нетронутую. Зашли люди из городского Совета, с просьбой помочь в разрешении какого-то дела. Я отказал, ссылаясь на плохое самочувствие.

Я искал выход. Спасительная мысль не показалась мне поначалу стоящей. Но ничего другого не оставалось. Я отправился в дальний район Иерусалима, нашел нужное место и оставил на стене знак. Вокруг было пусто, и все происходящее могло показаться детской игрой. Я сделал отметину на черной от сажи стене, отряхнул руки от мела, и вернулся домой без надежды на успех. Еще день миновал, а потом у дверей дома появился тот самый старик. Теперь меня не нужно было звать, я поспешил следом, насколько позволяли ноги. Я попал в ту же комнату, и встретил в ней старого знакомого с той же приветливой улыбкой и внимательными глазами. Время здесь будто остановилось, и я почувствовал себя легко и спокойно, впервые за последние дни. И поверил, что мне удастся выбраться.

— Я хочу незаметно исчезнуть из города. Совсем, навсегда. Почему? Ищу уединения и покоя.

Он помолчал. — Ты сам?

— С женщиной.

— И хочешь исчезнуть без следа… — повторил он. — Что еще?

— Этого достаточно.

— Подожди здесь. Пока отдохни.

Как в прошлый раз, слуга принес мне воду и сладости, и я послушно сидел, дожидаясь решения своей участи. Время тянулось медленно, и прошло его немало, прежде чем мой хозяин не объявился снова.

— Завтра мимо твоего дома пройдет человек. Ни о чем не спрашивай, просто положи на осла, что хочешь взять с собой, и отправляйся следом. Близко не подходи. Постарайся не попадаться на глаза знакомым, если хочешь уйти незаметно. Возьми только самое необходимое. Ты должен успеть, пока не закрыли городские ворота. Дальше будет проще. Главное, чтобы стража не обратила на тебя внимания. Ближе к вечеру там много народа, это подходящее время. Бродяги, нищие, мало ли кто. У тебя должно получиться. — Старик глянул лукаво. — Дальше будет просто. Этот человек будет проводником, он поможет вам добраться до монастыря. С настоятелем найдешь общий язык. По моему, это то, что ты хочешь.

Я поблагодарил, и готов был идти. — Нет, не все. Тебе понадобятся деньги. Проводнику нужно заплатить. Он — надежный человек.

Деньги, от которых я отказался в прошлый раз, теперь оказались кстати. И дальше все было, как сказано. Мы незаметно выбрались из города. Странное чувство, провести в нем столько лет и покинуть вот так, скрытно, в один день. Тогда я не думал, что вернусь. Вместе с караваном мы шли двое суток, покинули его в районе Мертвого моря и двинулись в направлении гор. Проводник опасался кочевников, изрядных разбойников, хотя есть договоренность между всеми нами, и у нас было, чем откупиться. Счастливо мы добрались до монастыря, стоящего на кругом откосе горы, первые монахи селились здесь в пещерах, пока не выстроили для своих нужд обитель, похожую на крепость. Мы провели вечер и ночь под стенами, а на рассвете я зашел внутрь.

Проводник оставался с нами еще несколько дней, дожидаясь подходящего случая, время от времени монахи отправляются в Иерусалим, на ярмарку с изделиями своего труда. Немалая дань достается местным вождям, зато товар цел. Тогда меня это мало интересовало, ведь я собирался остаться здесь до конца своих дней.

Так поначалу и было, я стал привыкать к однообразной и скудной жизни и был ею доволен. Суждения древнего царя Соломона пришлись мне по вкусу, я отрешился от суеты, пустыня и звезды над ней располагали к размышлению. Мысли о собственной смерти здесь легки, как игра, небо рядом, готовое поглотить то, что отпустит немощная плоть. Стоит только поднять руку и дотянуться. Оно ждет. Все это кружило мою голову. Но случилось иначе, и ожиданиям мечтательного ума не дано было сбыться. Спустя два года здешней жизни Фреину укусил ядовитый паук, когда она собирала хворост для печи. Она умерла, несмотря на все усилия монастырского лекаря, и мои жалобные стенания. Я похоронил ее, выбрав место, где буду лежать сам в обществе нескольких бродяг, недопущенных на монастырское кладбище. И остался один. Перебрался в монастырь и устроился при местной библиотеке, добавив в нее несколько вывезенных из города рукописей. Мне повезло. Я был знаком с отцом Викентием — каноником Церкви Святого Гроба. Со здешним настоятелем они приятели, и он взял меня под свое покровительство. Казалось бы, пора успокоиться, но я, как ни удивительно, обрел желания. Все это время я не имел никаких вестей из города, и мой интерес узнать, что там, стал крепнуть.

И я собрался в дорогу. В городе есть постоянное место, где ночуют наши люди, и настоятель разрешил им воспользоваться. Весь путь мы проделали пешком. За время, проведенное в обители, я поздоровел, хоть высох почти до костей, так что путешествие не оказалось для меня в тягость.