Братья Харди и сокровища башни

Мистер Мортон высадил сына перед домом Харди, и толстяк Чет бодро направился к братьям.

– Доброе утро, миссис Харди. Доброе утро, мистер Харди, – поприветствовал он сначала родителей приятелей, а затем и их самих: – Привет. Извиняюсь за опоздание. Отцу до выхода из дома нужно было сделать несколько важных звонков по работе. Пришлось его подождать. Хотя я уже собрался идти сюда пешком. Но так бы я пришел только к завтрашнему утру.

– Я смотрю, ребята, вас здесь только трое. А территорию, как я уже сказал, лучше прочесывать парами. Половина секторов пока остались неохваченными, – заметил мистер Харди. – Как насчет того, чтобы я составил компанию кому-то из вас? – добавил он, по-мальчишески улыбнувшись.

– Ты серьезно?! Тогда я выбираю тебя своим партнером, – тут же выпалил Фрэнк.

– На то, чтобы осмотреть все, что вы наметили, потребуется не больше трех часов, – сказал мистер Харди. – И есть еще одно место, в которое было бы неплохо заглянуть, – добавил он.

– Какое? – спросил Джо.

– Парк Уиллоу-Гроув. Его с одной стороны окружает густой лес – в нем легко спрятать украденную машину.

Мистер Харди предложил всем собраться в Уиллоу-Гроув и прочесать парк общими силами.

– Если, конечно, машина Чета к тому времени не найдется, – сказал мистер Харди и еще добавил: – Там вы можете сделать общий сбор, пообедать, а потом продолжите поиски.

– Я приготовлю вам что-нибудь вкусное, – предложила миссис Харди.

– Класс! – обрадовался Чет. – Обожаю все, что вы готовите, миссис Харди!

Фрэнку и Джо план понравился. Было решено, что пикник в парке устроят независимо от того, найдется к тому времени колымага Чета или нет. А миссис Харди пообещала сообщить о пикнике остальным ребятам, когда те будут звонить с отчетами.

Чет и Джо выбрали себе для осмотра сектор от деления «двенадцать» до деления «три часа», сели на мотоциклы – Джо на свой, Чет на мотоцикл Фрэнка – и уехали. А мистер Харди и Фрэнк отправились в сектор с «трех до шести» на автомобиле.

В течение нескольких часов поисковая команда прочесывала территорию города в выбранных секторах. Ребята осмотрели каждую парковку, заглянули во все общественные и частные гаражи, проверили заброшенные дороги и близлежащие лесочки, но машину Чета так и не нашли.

В час дня мистер Харди и Фрэнк приехали домой. К этому же времени подоспели и Джо с Четом. Забрав приготовленный миссис Харди обед, ребята снова оседлали мотоциклы и отправились на место пикника.

Оставив транспорт за оградой парка, друзья взяли корзины с провизией и направились к озеру, где их уже ждали остальные члены команды.

– Жаль, нельзя поплавать, – заметил Тони. – Вода довольно холодная.

Быстро распаковав еду, все расселись перед импровизированным столом.

– Обожаю сэндвичи с курицей! – потирая руки, радостно воскликнул Чет.

За обедом ребята рассказали друг другу о том, как у них проходил поиск машины. Все они очень старались, но следов Королевы никому не удалось обнаружить.

– Ну поиски же еще не закончились, – заметил Фрэнк. – Ох, я так объелся, что, пожалуй, мне потребуется небольшой отдых, – заявил он, ложась на траву.

Все остальные ребята, кроме Джо, тоже прилегли подремать. А младший Харди решил немного пройтись по парку – ему не терпелось заглянуть в небольшой лесок, расположенный справа от озера.

Побродив по густым зарослям не меньше двадцати минут, но так и не найдя никаких намеков на автомобиль, он уже собрался возвращаться к друзьям, как вдруг заметил впереди за деревьями небольшую поляну и заброшенную дорогу поблизости от нее. Сгорая от любопытства, Джо возбужденно начал продираться сквозь густой подлесок, а когда вышел на край лесной опушки, резко остановился, увидев чуть впереди, на влажной и грязной после недавнего дождя земле, что-то, что привлекло его внимание.

– Это же автомобильная покрышка, – пробормотал Джо и пошел вперед, внимательно всматриваясь под ноги, в надежде, что увидит на земле следы от машины. – Нет, больше ничего нет… – констатировал он. – Наверное, просто кто-то выбросил ее сюда…

Приблизившись к находке, Джо внимательно осмотрел покрышку со всех сторон и мысленно возликовал: «Кажется, мне знакомы эти протекторы!»

Еще раз убедившись в том, что ошибки быть не может, Джо поспешил назад, к товарищам.

– Я нашел улику! – взволнованно крикнул он, как только выбрался из лесочка. – Идите все за мной!

Глава VI. Ограбление

Джо Харди быстро пошел вперед, а ребята, возбужденно переговариваясь, поспешили за ним. Наконец они пришли к месту, где была обнаружена покрышка, и Чет осмотрел ее.

– Это от моей машины! Ошибки быть не может. Вор заменил изношенную покрышку на ту, что стащил из гаража.

– Может, Королева где-то рядом? – предположил Фрэнк. – Как думаете, мог вор спрятать здесь машину? Тут хорошее место: машину оставил, а сам удрал.

– Это было бы идеально, – согласился Чет. – Все, кто приезжает в Уиллоу-Гроув на своем транспорте, паркуется перед входом за оградой. Но где-то поблизости должна быть старая дорога – в стороне от главной магистрали. Предлагаю осмотреть ближайшие заросли.