Братство талисмана

– Мы друзья, а друзья не ждут благодарности. Вы отбили меня у кентавров. Я освобождаю вас от этой планеты. Это делает нас друзьями. Мы много раз вместе сидели у костра. И просто не могли не стать друзьями…

– Да заткнись ты! – заорал я. – Не уподобляйся Уху! Избавь меня от этих чертовых сантиментов!

Затем я обошел прикрепленное к днищу корабля странного вида устройство и поднялся по трапу на борт. Роско не отставал.

Устроившись в кресле пилота, я похлопал ладонью по приборной панели.

Ну наконец-то. Мы могли стартовать в любую минуту. Могли улететь прочь и унести с собой секрет сокровищ удивительной планеты. Правда, я пока еще не представлял, как перевести это в наличность. Но я знал, что непременно придумаю. Если есть товар, то обязательно найдется и способ его сбыть.

Ну что же, с коммерческой точки зрения экспедиция оказалась вполне успешной. Я мог продать не только новую планету, но и информацию о том, что хранится в семенах. Знания, которые аккумулировали гигантские деревья, улавливающие ментальные волны со всей Галактики. Удивительный «урожай», который сбрасывали в надежные хранилища колонии мелких грызунов.

Но это было еще не все. На этой планете загадочным образом исчезали люди (или постепенно растворялись, как Тук). Интересно, куда они потом девались? Перемещались в другую реальность или, подобно Уху, начинали иное существование? А как насчет другой цивилизации, более ранней, чем та, представители которой построили белый город и посадили растения-великаны? Представители этой культуры возвели на окраине пустующий ныне дом из красного камня и вырезали из дерева куклу, которая все еще оттягивала мне карман. Кто знает, какие тайны они могли бы нам открыть?

Роско говорил о состоящей из нескольких пластов реальности. Звучит странно, но вдруг… А если это правда, то может ли подобный феномен существовать не только здесь, но и на других планетах тоже?

Признаться, я по-прежнему считал подобную теорию полной ерундой. Но ведь в первом случае Роско не ошибся: он сумел, сделав определенные математические расчеты, освободить наш звездолет из плена. Так, может, его идея многослойной реальности не такой уж и бред?

Тут мысли мои приняли иное направление. Сара и Ух, Тук и Джордж – все они получили то, что хотели. А какую цель преследовал я сам, когда упорно шел по тропе на север? Единственное, к чему я стремился, – это свалить с этой планеты, и теперь у меня появилась такая возможность. Вот и славно.

Мне оставалось только задраить люк и запустить двигатели. Казалось бы, плевое дело, но я почему-то тормозил: сидел в кресле пилота и тупо смотрел на приборную панель.

Я спрашивал себя, почему медлю.

Из-за остальных членов экспедиции? На старте нас было четверо, и теперь мне не хотелось возвращаться на Землю одному?

Допустим. Но даже если дело обстояло именно так, следовало честно признать: найти себе попутчиков не так-то просто.

Тук и Джордж для меня недосягаемы. Ух тоже. Было бы глупо отправляться на их поиски. Оставалась Сара. В принципе, я мог бы добраться до мисс Фостер и попытаться уговорить ее… Тогда я не чувствовал бы себя таким одиноким…

Я гнал от себя эти мысли; внезапно глаза защипало, и я, к своему ужасу, обнаружил, что по щекам у меня текут слезы.

Я мысленно обратился к Саре: «Господи, неужели ты и впрямь нашла здесь то, что искала? Почему ты не можешь вернуться со мной на Землю? Почему я не могу пойти в долину и забрать тебя?»

И я вспомнил, как в самый последний вечер мы сидели у костра и Сара вдруг сказала: «А знаешь, Майк, если бы мы остались на Земле, у нас с тобой все могло бы получиться».

Ну с какой стати эта легенда вдруг оказалась правдой? Теперь я потерял Сару.

Тут я припомнил, как в день нашего знакомства на Земле она встретила меня в холле своего роскошного дома и, взяв под руку, провела в комнату, где нас ждали Тук и Джордж.

Да, Тук, Джордж и Ух были для меня недосягаемы. И Сара тоже, потому что я не хотел вмешиваться в ее судьбу. Но оставался кое-кто еще.

Тяжело встав с кресла, я подошел к металлическому ящику в другом конце кабины и достал оттуда запасную лазерную винтовку.

– Мы возвращаемся, – сказал я Роско.

– За мисс Фостер?

– Нет, за Пэйнтом.

Глава 28

Это чистое безумие, говорил я себе. Пэйнт – всего лишь лошадка. Если бы не я, он бы до сих пор лежал на спине, зажатый между камнями в том овраге. С какой стати мне о нем беспокоиться? Да, Пэйнт умолял взять его с собой на Землю, но много ли он знал о месте, где никогда не бывал? Да ровным счетом ничего, если уж на то пошло, он прежде и названия-то такого не слышал. Пэйнт вообще не хотел никуда лететь, пока я ему не сказал, что это моя родная планета. И все-таки я не мог забыть, как бедняга уходил по тропе: медленно, чтобы услышать, если я вдруг передумаю и позову его обратно. А еще я помнил, как храбро он вел себя во время нашего поединка с кентавром. Правда, чего уж греха таить, победой в тот раз мы были обязаны исключительно Саре, без ее помощи участь нас обоих оказалась бы весьма плачевной.