Бремя победителя

Руки нащупали небольшие выступы. Края ворот! Гребаный чекпоинт! Я добрался до него!

Застонав от натуги и выплевывая кровь, я подтянулся до ворот и перекатился вперед.

0 секунд…

Створки заскрежетали, но я уже был на другой стороне. На стороне победителя. Но победителя ли?.. Скоро узнаю.

Свет возник внезапно. Я прищурился. Оглядел себя. Боевой костюм представлял собой простреленную в нескольких местах тряпку, которую я зачем-то натянул на себя. Голова кружилась, тело разрывала слабость, отовсюду лилась кровь. Весь мой организм пылал от боли и страданий. Я сунул руку в ранец и принялся извлекать все, что попадалось. Первой оказалась кислородная маска. Дышать мне было тяжело, но с ней я пока решил повременить. Вынул флягу и прильнул к горлышку окровавленными губами, выпил всю воду за считанные секунды. Отбросил пустую емкость в сторону. Следующее, что я достал — антиПАГ и ампулу с антибиотиком. Последнее, возможно, и следовало бы вколоть, но не сейчас. Отшвырнул. Затем вытащил из ранца регенератор и тут же вонзил иглу в оголенный участок кожи на груди. Достал болеутоляющее и тоже использовал. И уже после всех этих процедур схватил кислородную маску и принялся жадно глотать этот живительный газ.

Прошло немного времени, и мне понемногу начало легчать. Головокружение чуть спало, но мышцы по-прежнему были натянутыми, как стальные струны. В груди так же булькало и хрипело, но дышать уже получалось легче. Боль тоже утихла.

Огляделся. Я находился в коротком коридоре, который через пять метров выводил в огромный открытый зал. Очередной фрагмент локации, где меня ждали новые испытания?.. Но ведь я прошел через все пять чекпоинтов! Какие испытания могут быть еще?.. Вспомнил, что Кронос заикнулся про какой-то сюрприз в конце раунда… Чертов ублюдок! Сомневаюсь, что я готов к сюрпризам.

Я убрал кислородную маску в ранец и собрал разбросанные предметы, чуть приподнялся и на ослабших, подрагивающих ногах медленно побрел к проходу в новое помещение. Сделал несколько шагов и поморщился от вспыхнувшей в бедрах и голенях боли — раны хоть кровоточить и перестали, но все же давали о себе знать. Да и голова все еще кружилась.

Подошел к проходу. Передо мной распростерлось очередное помещение с высоким потолком, площадью около тридцати квадратных метров. Стены гладкие, почти зеркальные, с плавным закруглениями переходят в потолок, отчего создается впечатление огромного открытого пространства. Да и сам потолок чуть ли ни сияет, как небесный свод.

— Поздравляю тебя, участник турнира с идентификатором у-вэ-восемь-три-девять-девять-девять-девять, — раздался отовсюду громогласный и чуть хрипловатый голос Кроноса. — Ты прошел все пять этапов раунда. Но это еще не все. Как я и обещал, в конце тебя будет ждать сюрприз. А я сдерживаю свои обещания. Встречай! — прогремел еще громче голос распорядителя турнира, и на противоположной стене начал образовываться проход — двухметровые створки невидимых ворот медленно разъезжались в стороны.

— Черт! — тихо выругался я. Инстинктивно потянулся к поясу, но оружия там не оказалось. И плазмо-катану, и термо-бич я потерял, как и нож. Из оружия у меня остался только энерго-наруч.

— Перед тобой чемпион Арены. Чтобы завершить турнир и получить гражданство Империи тебе придется сразиться с ним, — продолжил Кронос, и в голосе его я уловил нотки торжества. Он не наделся, что я одолею нового противника. — Только победив его, ты станешь новым чемпионом Арены. И ду пусть победить сильнейший!

— Черт!.. Да вы совсем с катушек слетели, гребаные локсы… — снова тихо протянул я, с большим усилием подавив желания попятиться.

Створки ворот, наконец, разъехались в стороны, и из образовавшегося темного прохода вышел закованный в черную металлическую броню тяжелого пехотинца человек. Ростом он был под два метра, в плечах — сантиметров семьдесят, а в руках стискивал огромную плазмопушку. На боку свисали тяжелые ножны с мечом.

Вот и моя смерть объявилась. За кем-то она приходит в виде костлявой старухи с косой, за кем-то является в образе ангела или демона. Моим же проводником в мир покоя станет этот тяжелый пехотинец с эмблемой Локсийской Империи на груди.

Я оглядел себя. Израненный, ослабший и вконец уставший. Состояние бронекостюма нейроинтерфейс определил как «изношенное», заряд батареи — 42 %. Безусловно, он восстановится, но для этого нужно несколько часов. Из оружия у меня остался только энерго-наруч с зарядом в 31 %. По способностям тоже все плохо — у «Сверхскорости» исчерпаны все попытки, а от «Временного расширения» толку мало, как и от «Рентгена». С «Телепатией» тоже все плачевно. Моя психика истощена, и если я решу воспользоваться способностью, то только добью себя. Что до гипермутации… очень сомнительно, что она окажется эффективной в бою с закованным в сталь противником. Я лишь истрачу последние силы на битву с ним. В довесок мною овладеет голод, утолить который я буду не в состоянии, что ослабит мой организм еще больше. Да я просто упаду замертво от истощения.